Lotte Kopecky: Le cyclisme féminin ne se développera pas sans salaire minimum

Lotte Kopecky (SD Worx) n’a que 27 ans mais fait partie du peloton d’élite depuis sa première année hors des rangs juniors et a progressé avec le cyclisme professionnel féminin au milieu d’améliorations drastiques au cours de la dernière décennie. S’exprimant avant l’ouverture de la Spring Classic, l’Omloop Het Nieuwsblad, Kopecky s’est prononcée en faveur des salaires minimaux imposés par l’UCI pour les femmes.

« Ils doivent être [in place] car sinon, le cyclisme féminin ne se développera pas », a déclaré Kopecky, ajoutant que les cyclistes doivent pouvoir vivre du cyclisme professionnel et ne pas avoir à travailler en même temps, « car il y aura toujours ce grand écart ».

Kopecky défendait les règles salariales uniquement parce que Patrick Lefevere, propriétaire des équipes d’élite et de développement AG Insurance-Soudal-Quickstep et de la WorldTeam masculine, a critiqué la semaine dernière les salaires minimaux en disant que « le cyclisme féminin n’est tout simplement pas assez large pour justifier » un salaire minimum de 60 000 €.

[The current minimum for Women’s WorldTeams is €26,849 for employed neo-pros, €32,102 for experienced riders, and more for self-employed riders who don’t earn the same benefits. Only self-employed experienced riders will have a minimum salary that exceeds €60,000 but not until 2025. – ed]

Cependant, la propre cavalière de Lefevere, la Belge Justine Ghekiere, lui a fait avaler ces mots lorsqu’elle s’est échappée le dernier jour pour remporter le général Setmana Valenciana le week-end dernier. Interrogé sur le résultat, Kopecky a plaisanté: « Je pense que c’était un beau majeur de leur part. »

Kopecky a déclaré qu’elle estimait que le développement du cyclisme féminin se déroulait à la bonne vitesse et n’avançait pas trop vite.

« Je pense que nous avançons simplement à la bonne vitesse », a-t-elle déclaré. « Chaque année, il y a de petits ajustements. L’évolution que nous avons vue ces dernières années est très agréable, nous voyons aussi de très belles courses et beaucoup de spectacle. »

L’un de ces spectacles était Kopecky remportant le Tour des Flandres tout en portant le maillot de champion de Belgique devant une foule immense et un public télévisé. Cette année, l’Omloop Het Nieuwsblad rejoint le Women’s WorldTour après avoir participé à la Pro Series en 2021 et 2022, et une course classée 1.1 depuis 2016. Il se terminera également après les hommes, garantissant que les téléspectateurs restent pour leurs courses. Le changement, une décision des organisateurs de Flanders Classics, a considérablement amélioré les notes des courses féminines.

Avec le parcours modifié donnant aux femmes une chance de concourir sur l’ancienne finale du Tour des Flandres qui comprend les ascensions du Muur van Geraardsbergen et du Bosberg, Kopecky dit qu’Omloop est digne du WorldTour.

« C’est une très belle course qui convient au WorldTour. Je pense que c’est une bonne chose mais que ce soit WorldTour ou pas, ça reste une très belle course. »

Il y a aussi des prix en argent égaux pour les meilleurs finissants cette année, un autre « très beau geste » de Flanders Classics, dit-elle.

« Ce n’est pas la chose la plus importante, mais … même si nous faisons moins de kilomètres, je pense que nous devons encore travailler aussi dur que les hommes. Je pense que c’est une très bonne chose que ce prix soit le même. »

Début de saison pour la plupart des équipes SD Worx Omloop het Nieuwsblad

Lorena Wiebes (au centre) célèbre avec ses coéquipières après avoir remporté une étape de la course féminine UAE Tour

SD Worx était la meilleure équipe en 2022 dans les classements UCI et WorldTour, Kopecky gagnant le plus de points grâce à ses victoires dans le Tour des Flandres, Strade Bianche, podiums aux Mondiaux, Paris-Roubaix et Ronde van Drenthe. Sa coéquipière Demi Vollering était la deuxième meilleure, décrochant sur le podium des trois Ardennes Classics et terminant deuxième au classement général du Tour de France Femmes.

Ils ont recruté la sprinteuse Lorena Wiebes cette année – elle a remporté une étape du UAE Tour ce mois-ci. Sinon, Omloop het Nieuwsblad sera la première course de la saison pour les autres coureurs. Ils n’ont peut-être pas les kilomètres de course, mais Kopecky sait d’un récent camp d’équipe que l’équipe est prête.

« J’ai vu tout le monde au dernier camp, et nous pouvons être sûrs que ce n’est pas si mal pour nous que ce soit notre première course. Nous avons eu beaucoup de simulations de course au camp d’entraînement. Je pense donc que ce ne sera pas un problème. »

Kopecky a déjà couru mais sur la piste, où elle a remporté l’Elimination Race, elle a donc beaucoup de vitesse dans les jambes. « Je pense que je me sens plutôt bien en ce moment. Nous avons une équipe super forte au départ. Nous avons donc beaucoup d’options que nous pouvons jouer demain. J’espère pouvoir avoir le bon sentiment dans mes jambes et cela avec l’équipe , nous pouvons gagner la course. »

Depuis 2019, Omloop het Nieuwsblad a été remporté par des attaques en solo ou, l’année dernière, le champion du monde actuel toujours dominant Annemiek van Vleuten (Movistar) a battu Vollering d’une échappée à deux coureurs.

Kopecky a raté le mouvement sur le Muur van Geraardsbergen et a dû faire le pont vers Van Vleuten et Vollering, pour être envoyé sur le Bosberg. Elle dit qu’elle a appris une leçon précieuse l’année dernière à partir de ce moment.

Un fort vent de face attendu demain pourrait changer la dynamique de la finale. « Ce n’est pas vraiment en faveur pour les petits groupes de rester à l’écart. J’espère que nous pourrons avoir une course difficile et qu’il y aura une décision très difficile dans les ascensions », a-t-elle déclaré.

Alors que Kopecky aura le dossard numéro 1 pour son équipe, elle a déclaré que si la course se résume à un sprint, alors le choix logique est pour elle de mener Lorena Wiebes.

« Lorena est l’une des filles les plus rapides du groupe. Et elle est plus rapide que moi. Bien sûr, nous devons voir comment elle se sent, mais je pense que neuf fois sur dix, nous essaierons de la faire sortir. »

Il y a encore de très bonnes chances que Van Vleuten puisse se livrer à l’un de ses saccages en solo. Elle n’a pas montré une forme exceptionnelle à Valence la semaine dernière, mais Kopecky ne la sous-estime pas.

« Elle vient de Colombie d’altitude. Il ne faut pas sous-estimer cela. Et maintenant nous sommes une semaine plus tard, elle avait de la concurrence. Donc je pense qu’elle sera bien meilleure qu’elle ne l’était la semaine dernière. Avec Annemiek on ne sait jamais. Je pensez à demain, nous aurons à nouveau un Annemiek très fort. »