Sepp Kuss reçoit un accueil de héros à Durango après la victoire sur la Vuelta a España

Des centaines de fans ont accueilli Sepp Kuss dans sa ville natale de Durango, dans le Colorado, pour célébrer sa victoire sur la Vuelta a España, le premier succès d’un Grand Tour nord-américain depuis une décennie.

Le bien surnommé « l’Aigle de Durango » a reçu un accueil de héros à Buckley Park avec une foule immense rassemblée pour rencontrer, écouter et même rouler avec Kuss tout au long d’un après-midi de célébration.

La carrière cycliste de Kuss a bouclé la boucle lorsque Durango Devo, le programme de développement du vélo de montagne qui a commencé son voyage, a accueilli la célébration de son retour.

Kuss y a fait ses armes dans sa jeunesse sur les sentiers avant son ascension vers le WorldTour. Sa réussite inspire tous les jeunes enfants venus à la rencontre de leur légende locale.

« C’est définitivement surréaliste », a déclaré Kuss à Le héraut de Durango et des journalistes du Durango Cyclery.

« Tout d’abord, je ne m’attendais pas à être dans cette position. Mais en même temps, ce n’est pas un rêve devenu réalité parce que c’est quelque chose dont je n’avais jamais rêvé, auquel je ne m’attendais pas.

« Pendant la course, la perspective de gagner la Vuelta est devenue plus réelle, mais j’ai toujours essayé de garder mes distances avec cette pensée car tant de choses peuvent arriver. »

Kuss a endossé le maillot rouge lors de la 8e étape de la Vuelta grâce au temps gagné après sa victoire dans la 6e étape jusqu’à l’Observatorio Astrofísico de Javalambre.

Il a ensuite eu la tâche ardue de tenir le coup jusqu’à Madrid avec ses coéquipiers Primož Roglič et Jonas Vingegaard comme menaces les plus imminentes.

Kuss a résisté à toute la pression exercée sur lui, même de la part de ses coéquipiers, pour remporter sa première victoire sur le Grand Tour après de nombreuses années de travail « super-national » pour Roglič et Vingegaard susmentionnés.

Sa victoire complète un triplé historique sur le Grand Tour pour Jumbo-Visma, s’ajoutant à la victoire de Roglič sur le Giro d’Italia et au deuxième triomphe consécutif de Vingegaard sur le Tour de France.

Kuss a été un élément clé des deux équipes, complétant toutes les tournées de trois semaines et en remportant une – le premier et le seul coureur à le faire depuis Gastone Nencini en 1957.

Des centaines de personnes ont fait la queue pour rencontrer Kuss à Durango et faire signer des photos après le défilé de vélos sur Main Avenue. Kuss est revenu à ses racines sur un VTT Cervelo, associant son maillot rouge à un jean et des baskets de course aux couleurs vives alors qu’il roulait avec les jeunes cyclistes de Durango Devo, puis avec le grand public à travers la ville.

« C’était vraiment spécial et j’espère être un bon modèle pour la communauté et essayer de faire partie autant que possible de la communauté pendant que je vis à l’étranger », a déclaré Kuss, désormais originaire d’Andorre.

« J’ai ma vie là-bas, mais j’ai toujours le sentiment de faire partie de la communauté de Durango. »

Kuss rayonnait de fierté tout au long de la journée et était naturellement ému par le retour à la maison, surpris par la satisfaction de toute la ville et heureux d’aborder l’importance de Durango dans son ascension vers les échelons supérieurs du cyclisme.

« Je ne m’attendais pas à ce niveau de fierté dont tout le monde faisait preuve à Durango », a déclaré Kuss.

« Pour moi, c’était vraiment émouvant, surtout aujourd’hui, c’était plus émouvant que de franchir la ligne d’arrivée à Madrid car il n’y a qu’un groupe de gens mais voici les gens qui me tiennent à cœur.

«Je suis toujours reconnaissant envers Durango et ce qu’il m’a apporté grâce au fait de vivre ici. Juste en vivant à Durango, vous commencez déjà avec un avantage car vous avez tellement d’opportunités de plein air. Ce sont de très bonnes personnes et une façon saine de grandir.