Longo Borghini stupéfait par le podium du Tour des Flandres post-COVID
Elisa Longo Borghini pouvait à peine croire ce qu’elle venait de faire. Positif pour COVID-19 pendant les deux premières semaines de mars, puis en convalescence pour les deux autres, elle s’est présentée au Tour des Flandres sans aucune attente et s’est retrouvée sur le podium.
« Je ne m’attendrais jamais à ça », a déclaré l’Italien à l’arrivée à Audenarde. « C’est vraiment émouvant. »
Longo Borghini a été forcée de manquer ses classiques du printemps à domicile, Strade Bianche et Trofeo Alfredo Binda, après être tombée malade et avoir reçu un diagnostic de COVID-19 début mars. Elle a dit qu’elle n’avait été testée négative que 15 jours plus tard, puis avait passé les deux semaines suivantes à rouler « sans aucune intensité ». En tant que telle, elle avait considéré sa campagne pavée Classics comme une radiation.
Cependant, après une lueur d’espoir avec une 11e place à Dwars door Vlaanderen en milieu de semaine, Longo Borghini est revenu en force en Flandre, se classant deuxième du sprint de groupe derrière la gagnante en solitaire Lotte Kopecky (SD Worx) pour décrocher la dernière place sur le podium.
« Je tiens à remercier tous les membres de l’équipe pour toute la confiance qu’ils m’ont accordée, surtout en sachant que je viens d’une période si étrange, qui a été très difficile pour moi », a déclaré Longo Borghini.
« À la fin, je croyais juste que si les autres croyaient en moi, je pourrais monter sur le podium. »
Lorsqu’on lui a demandé à quel moment elle avait commencé à sentir qu’elle était peut-être dans une plutôt bonne journée, Longo Borghini a insisté : « Je me suis sentie vraiment mal toute la journée. »
Jusqu’aux derniers kilomètres, elle avait passé sa journée à travailler pour sa jeune coéquipière, Shirin van Anrooij, mais soudain, elle s’est retrouvée dans le groupe de poursuite lors de la course vers Audenarde.
« Lorsque les grandes divisions après le Koppenberg se sont produites, j’ai dit à Shirin qu’elle était la leader, puis j’ai fait un gros effort pour essayer de récupérer l’échappée, puis tout d’un coup nous nous sommes regroupés dans les 10 derniers kilomètres », a expliqué Longo Borghini, ajoutant qu’elle a rapidement reçu un message de la voiture de l’équipe.
« Ina Teutenberg m’a dit ‘OK maintenant Longo Borghini, tu dois sprinter’. Je suis comme, OK… Je me suis un peu gaspillé, mais je crois que si elle me dit que je dois sprinter, j’ai toute la conviction des équipes et je dois finir ce travail du mieux que je peux.
« Shirin a vraiment fait du bon travail en gardant le rythme et en me plaçant dans la meilleure position pour le sprint. Je suis juste allé et j’ai rêvé de 150 mètres pour une place sur le podium. Et c’est arrivé. »
Longo Borghini n’a pas beaucoup de pedigree de sprint, mais elle s’est clairement affinée, en partie grâce à quelques séances d’entraînement avec son partenaire, Jacopo Mosca, également coureur de Trek-Segafredo.
« C’est vraiment bizarre d’avoir des coéquipiers qui me regardent pour le sprint », a-t-elle déclaré. « Sprinter vers les panneaux de la ville avec Jacopo a payé d’une manière ou d’une autre. »
A moins d’une semaine de Paris-Roubaix, Longo Borghini, la championne en titre, a refusé de se laisser emporter par cette tournure de forme inattendue, jurant plutôt de profiter de ce moment avant de revoir ses attentes pour samedi.
Cependant, elle a lancé une sorte de cri de ralliement face à une autre dose de domination de SD Worx. L’équipe néerlandaise a dominé le printemps et parfois les autres équipes ont semblé apathiques, mais Longo Borghini montre au moins un peu de combat.
« À un moment donné, vous n’avez tout simplement pas besoin de toujours penser à ces SD Worx qui sont là, sinon vous perdez la course », a-t-elle déclaré avec passion.
« J’ai beaucoup regardé la télévision ces derniers temps et il semble qu’à chaque fois qu’ils sont devant, tout le peloton se dit ‘ok, SD Worx est devant donc ils ont gagné la course’. Je dis ‘NON !’
« Nous devons faire notre course, nous n’avons pas à nous soucier s’ils sont de retour dans le deuxième peloton [blocking]; on fait notre course, on s’en tient à notre plan, on essaie de récupérer les premiers et on essaie de gagner la course.
« Trek-Segafredo a beaucoup de potentiel et nous pouvons gagner des courses de vélo », a-t-elle conclu.
