USA Crits revient sous la forme d’une série de printemps de six courses « conviviales pour les voyages » en 2024
Après deux ans d’absence du calendrier des courses aux États-Unis, les USA Crits reviennent en 2024 sous la forme d’une série officielle de six événements établis en avril et mai dans trois États du sud. La collection de courses propose une diffusion en direct, des emplacements géographiques « adaptés aux voyages » et une bourse de base de 200 000 $ pour les coureurs d’élite, basée sur une combinaison de paiements de courses individuelles et d’un bonus de série pour les 10 meilleurs hommes, femmes d’élite et équipes.
Quatre des six événements font partie du calendrier national des courses sur route professionnelles d’USA Cycling, à commencer par le début de la série le 13 avril au Sunny King Criterium, qui en est maintenant à sa 22e édition au centre-ville d’Anniston, en Alabama.
Les arrêts intermédiaires des USA Crits auront lieu les 26 et 27 avril, le Spartanburg Regional Healthcare System Criterium en Caroline du Sud vendredi, suivi du Athens Orthopaedic Clinic Twilight Criterium en Géorgie samedi. La finale aura lieu le 25 mai à la Winston-Salem Cycling Classic en Caroline du Nord, avec son parcours unique en huit situé dans le contexte du festival musical « Gears & Guitars ».
« Les quatre événements principaux de la série sont les événements de critérium les plus anciens du Sud », a déclaré Marilyn Hill, responsable du marketing pour USA Crit ainsi que directrice de course pour Sunny King Criterium.
« Le fait de nous avoir tous ensemble offrira aux athlètes la meilleure programmation d’événements, un calendrier à réaliser facilement gérable et un solide paiement en espèces à la fin de la série de six semaines. Collectivement, ce sont les principaux critères historiques du Sud.
Deux courses supplémentaires en Géorgie devraient compléter la série : le Rock & Road Criterium p/b 75 Jackson Properies à Newnan le 21 avril et la LaGrange Cycling Classic le 4 mai.
Le Sunny King Criterium et l’Athens Twilight Criterium ne reviendront pas dans la série nationale de l’American Criterium Cup en 2024. Cette série de courses de critérium débutera le 7 juin à Saint Francis Tulsa Tough et se terminera le 1er septembre à la Bommarito Audi Gateway Cup. L’ACC compte huit courses au calendrier de l’année prochaine.
Selon Hill, l’une des considérations clés du calendrier 2024 avec USA Crits était les championnats nationaux Pro Road d’USA Cycling, prévus du 14 au 19 mai à Charleston, en Virginie occidentale. USA Crits a gardé ce week-end ouvert afin de ne pas créer de conflit avec ces événements sur route, y compris les championnats américains Pro Criterium.
USA Crits, qui proposait une série nationale pendant 15 ans avant 2022, continue d’être géré par Swagger LLC, une société de production sportive située à Athènes, en Géorgie, appartenant à Gene Dixon. Thad Fischer sera directeur exécutif de USA Crits, tandis que Hill sera également coordinateur de la diffusion. La diffusion en direct sera proposée pour toutes les courses professionnelles sur USACrits.com, et d’autres partenaires de diffusion seront confirmés à une date ultérieure.
Swagger organise également la Speed Week, considérée comme un « événement frère » pour la renaissance des USA Crits. Les événements de Spartanburg, Athens et LaGrange devraient revenir dans la série régionale, Newnan étant une nouvelle étape pour la Speed Week. L’année dernière, cette série régionale a été remportée par Leah Kirchmann (Denver Disruptors) et Evan McQuirk (ButcherBox Cycling p/b LOOK).
Swagger a fermé USA Crits après la fin de la saison de course 2021, lorsque l’un des sous-traitants de l’entreprise a été temporairement suspendu par le Center for SafeSport des États-Unis pour des allégations de mauvaise conduite, et l’entreprise a ensuite mis fin à son emploi. En octobre 2023, la suspension de l’individu a été modifiée en « inéligibilité permanente » de la participation à des activités et des compétitions avec USA Cycling.