Les malheurs de Soudal Quick-Step continuent alors que Julian Alaphilippe sort des Strade Bianche

La campagne décevante des Spring Classics de Soudal Quick Step s'est poursuivie aux Strade Bianche, l'équipe belge n'ayant pas réussi à obtenir un résultat dans le top 30 après la chute du leader Julian Alaphilippe avant la monstrueuse pause en solo de 81 km de Tadej Pogačar.

Ce résultat inquiétant s'inscrit dans la continuité de la série de résultats de l'équipe dans les Classiques après avoir échoué à faire bonne impression lors du week-end d'ouverture.

Alaphilippe est arrivé samedi aux Strade Bianche en tant qu'ancien vainqueur et prétendant possible à au moins un top dix. Cependant, au moment où les caméras de télévision ont commencé à diffuser des images en direct, le Français n'était déjà plus un facteur après s'être écrasé avant le secteur critique de Monte Sante Marie.

Son coéquipier Paul Magnier, qui a été une révélation jusqu'à présent cette année avec des victoires au sprint sur le Tour d'Oman et le Trofeo Ses Salines-Felanitx, a également chuté.

Mauri Vansevenant s'est brièvement rallié et s'est frayé un chemin dans le groupe de poursuite derrière le volant Pogacar, mais lui aussi s'est évanoui dans les mauvaises conditions. Au final, Kasper Asgreen a mené l'équipe à la 40e place, à près de douze minutes de Pogačar.

« L'ancien vainqueur des Strade Bianche Julian Alaphilippe et le néo-pro Paul Magnier ont été impliqués dans des chutes distinctes lors de l'édition de samedi de la course italienne et ont par conséquent dû abandonner l'épreuve », a indiqué l'équipe sur son site Internet.

« Le double champion du monde a subi plusieurs écorchures, mais après avoir été évalué par le staff médical de Soudal Quick-Step, il a été autorisé à prendre le départ de Tirreno-Adriatico la semaine prochaine, une course où il a remporté trois étapes. Son compatriote – vainqueur de deux courses cette saison – a été transporté à l’hôpital pour des examens approfondis, mais heureusement il n’y a pas eu de blessures graves et il peut commencer à travailler vers d’autres objectifs.

Soudal Quick-Step a été en retrait dans les Classiques jusqu'à présent, mais a tiré à plein régime ailleurs. Remco Evenepoel a commencé la saison en force avec une victoire d'étape et le titre général à la Volta ao Algarve, tandis que le sprinter Tim Merlier a remporté trois étapes de niveau WorldTour lors du récent UAE Tour.

Autrefois considérée comme l'équipe dominante des Classiques au sein du peloton masculin, Soudal Quick-Step a été renversé ces dernières saisons. Aux Strade Bianche, il n'est pas passé inaperçu que son rival belge, Lotto Dstny – autrefois considéré comme un vairon des Classiques en comparaison – a réussi à placer un coureur sur le podium en la personne de Maxim Van Gils.

Samedi matin, un chef d'équipe rebelle, Patrick Lefevere, a utilisé sa chronique du week-end dans Le Nieuwsblad demander de la patience.

« Tout le monde connaît désormais mon adage : nous ferons le bilan du printemps après Liège. Mais un message clair : nous n’allons pas être défaitistes en cours de route », a-t-il écrit.

Ce n'est pas la première fois ces dernières années que Lefevere attend peut-être les apparitions d'Evenepoel dans les Ardennes pour sauver la situation.