« Les lumières sont allumées mais personne n'est à la maison » : des coureurs épuisés réagissent au Paris-Roubaix le plus rapide de tous les temps

Le Paris-Roubaix de cette année a été de loin le plus rapide des 120 ans d'histoire de la course. Avec une moyenne de 47,8 kilomètres par heure sur les 260 kilomètres du parcours, le vainqueur Mathieu van der Poel a bouclé la course en cinq heures et 25 minutes, ce qui représente une vitesse de près d'un kilomètre par heure plus rapide qu'en 2023, qui était également une édition record.

En fait, les 27 premiers ont également battu le temps vainqueur de l'année dernière, ce qui rend la vitesse encore plus étonnante : même ceux qui étaient hors course lors de la finale allaient plus vite que le victorieux Van der Poel en 2023.

En raison de la vitesse, mais aussi du défi brutal bien connu de Roubaix, les coureurs sont arrivés au vélodrome André Pétieux épuisés physiquement et mentalement, et assez abasourdis par la dureté de la course dès le début.

« Les lumières sont allumées mais il n'y a vraiment personne à la maison », a déclaré Sam Welsford, « gazé », à propos de son sentiment à l'arrivée.

« Ugh, c'était une longue course », a-t-il ajouté.

« En fait, j'ai eu une chute assez tôt et j'ai pris l'avion, mon genou me faisait très mal donc je pensais en fait que je ne pourrais pas finir. Ça s'est bien passé un peu après avoir commencé à rouler mais c'était comme un gros bouchon dans mon quad, c'était un peu sinistre. Je suis assez gazé maintenant.

Seuls 110 coureurs ont terminé dans le temps imparti, avec un temps limite encore plus serré à 26 minutes 5 secondes en raison du rythme effréné de Van der Poel, bien que 18 autres se soient vaillamment battus pour terminer mais n'ont pas reçu de résultats officiels.

La course a été rendue particulièrement difficile par le fait qu'Alpecin-Deceuninck a mis le rythme très tôt dans la journée, créant des tensions qui ont provoqué plusieurs chutes précoces et obligeant les coureurs à se battre plus tôt qu'ils n'auraient pu l'espérer.

Les choses se sont atténuées très tôt, sans doute grâce à une rapidité sans précédent.

« À chaque course, nous battons des records », a déclaré Fred Wright. « Je regardais mon Garmin et je me disais 'merde, il nous reste encore la moitié de la course à faire' et il ne restait plus beaucoup de gars. »

Welsford a décrit la vitesse vertigineuse du peloton dans la première moitié de la course, qui a vu les coureurs voler en tête ou s'écraser.

« Tout le monde sautait et essayait d'entrer dans l'échappée, il y avait un peu de blocage et quelques équipes essayaient de se lancer et cela formait un groupe très serré. Nous traversions ces villes à 60, 70 km/h et il y avait ces petites chicanes en S, et je pense que c'était juste le freinage à l'avant, puis une réaction en chaîne à l'arrière (qui a provoqué des chutes).

Pour Tom Pidcock, qui a terminé 17ème – donc parmi ceux qui ont battu le précédent record de vitesse à Roubaix –, la journée intense sur les pavés du nord de la France l'a laissé quelque peu hébété.

« C'était bien mais je ne sais pas, je n'ai pas l'énergie de résumer tout ça en ce moment », a-t-il déclaré avec lassitude à l'arrivée. « J'ai un peu changé d'avis, mais c'est comme si tu étais drogué ou quelque chose comme ça quand tu finis, à cause de la vitesse de cette course. »

De l'autre côté de la médaille, certains coureurs ont connu une meilleure journée qu'avant à Roubaix cette année, l'élan permettant aux coureurs de continuer.

« Quand il faut tirer dès le début, on ne voit pas grand-chose de la course. Les autres années, je l'ai regardé dans le bus, mais cette année, je me sentais assez bien pour continuer vers Roubaix », a déclaré Tim Declercq, qui a terminé son premier Roubaix dimanche, se retirant généralement tôt après avoir été l'un des coureurs chargés de définir le rythme dès le départ.

Même pour ceux qui faisaient partie de l'équipe qui rendait la tâche difficile, l'effet d'une vitesse aussi folle se faisait sentir lorsqu'ils atteignaient le vélodrome.

« C'était dur, j'ai des crampes partout, c'est horrible », a déclaré Silvan Dillier d'Alpecin-Deceuninck.

Avec des records de vitesse moyenne régulièrement battus – les trois monuments de 2024 ont été les éditions les plus rapides de leur histoire respective – et les temps de course les plus rapides semblant de plus en plus courts chaque année, les coureurs devront s'adapter à cette demande physique toujours croissante. .

Même si les scènes à l'arrivée de Roubaix étaient marquées par l'épuisement et l'épuisement physique, il y a aussi un sentiment de privilège de courir dans cette époque de records, même si ce n'est pas le meilleur quand on se met à l'envers. sur les pavés.

« C'est un peu intimidant de voir à quel point il est bon. Mais vous considérez en quelque sorte comme spécial de courir avec quelqu'un de ce calibre », a déclaré Welsford. « Vous pouvez vraiment voir comment ils le font pendant la course et apprendre de quelqu’un comme lui. Il a gagné avec environ deux minutes et demie, nous recevions des mises à jour sur la route. C'est assez spécial d'être dans cette génération.

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