L’équipe Skeleton New Zealand aux Mondiaux après que les coureurs ont demandé de payer leur propre chemin
Pour la Nouvelle-Zélande, un Championnat du Monde Route UCI en Australie est à peu près aussi proche que possible d’une course à domicile pour le maillot arc-en-ciel, mais plutôt que la compétition pour les places soit élevée, l’équipe n’aura qu’un seul concurrent dans la catégorie des hommes d’élite et n’utilise que quatre de ses sept postes féminins disponibles dans la catégorie élite/U23.
La petite équipe – avec la coureuse U23 Niamh Fisher-Black en tête de l’équipe féminine et le champion néo-zélandais James Fouché le seul concurrent masculin d’élite – est une conséquence combinée de la bataille de relégation, du COVID-19 et des augmentations importantes des coûts, a déclaré Cycling New Zealand.
En fait, le budget de la fédération cycliste est devenu si serré – elle a perdu son principal sponsor Vantage l’année dernière – que les coureurs ont même été invités à payer leurs propres frais de déplacement.
« En fin de compte, l’année n’a pas été idéale pour organiser les championnats du monde en Australie, avec des coûts plus du double de notre budget 2021, et certains coureurs devant retourner en Europe puis revenir en Nouvelle-Zélande pour l’été », a déclaré Cycling La directrice de la haute performance néo-zélandaise, Amy Taylor, dans un communiqué.
«Nous avons un budget important de 50 000 $ pour l’événement et nous nous concentrerons sur la fourniture d’un groupe de personnel de soutien de classe mondiale, ce que nos coureurs ont demandé. Et nous apprécions qu’ils aient dû financer leur volet voyage. »
George Bennett, qui était considéré comme le coureur clé de l’équipe d’élite masculine, avait déclaré ces dernières semaines qu’il s’attendait à voyager directement du Grand Prix Cycliste de Québec et de Montréal au Canada à Wollongong, mais lorsque l’annonce a été faite, il était ‘t sur la liste de l’équipe.
Le pilote UAE Team Emirates avait fait ce commentaire dans un épisode de la Podcast sur la distance sociale (s’ouvre dans un nouvel onglet) il y a trois semaines que c’était une tâche logistique difficile à organiser pour se rendre aux Mondiaux, en plus de devoir payer les vols et l’hébergement.
« Je comprends qu’ils n’ont pas d’argent, ils ne peuvent rien faire d’autre. Mais il y a juste beaucoup de pièces mobiles », a déclaré Bennett sur le podcast, ajoutant que la situation soulevait cependant une autre question difficile.
« Tout le monde a payé pour y aller. Comment pouvez-vous alors leur demander de travailler pour quelqu’un d’autre … Je ne demanderais jamais à quelqu’un qui a payé tout cet argent pour se payer lui-même de venir m’aider.
Cycling New Zealand n’est pas le seul à faire face à des contraintes budgétaires, Cycling Ireland se retirant également des Championnats du monde en raison du fardeau que cela imposerait sur des ressources limitées.
Le peloton masculin a également vu un certain nombre de coureurs retirés de la course pour les Championnats du monde sur route à Wollongong, y compris le coureur retraité de Movistar Alejandro Valverde, en raison de la lutte pour les points afin d’éviter la relégation du WorldTour à la fin de l’année. Cycling New Zealand a déclaré que la disponibilité des coureurs pour son équipe avait également été affectée par la bataille serrée de relégation, mais il n’a pas précisé les coureurs impliqués. Patrick Bevin d’Israel Premier-Tech et Dion Smith de BikeExchange-Jayco font partie d’équipes qui risquent d’être reléguées.
La relégation n’est pas un problème au sein du peloton féminin, mais bien que l’équipe de quatre personnes soit considérablement plus importante que celle qui participera à la course sur route élite masculine, elle est toujours en deçà du nombre de places attribuées à la Nouvelle-Zélande. La nation s’est qualifiée pour six places dans la course sur route féminine élite / U23 et avait également une place pour Ella Wyllie à la suite de sa victoire aux Championnats d’Océanie féminins U23.
Wyllie rejoindra l’équipe dirigée par Fisher-Black, qui cherche non seulement à être un favori clé pour le titre U23 dans la course de la catégorie combinée, mais le pilote SD Worx est également un concurrent sérieux dans les rangs d’élite. Les coureuses féminines du WorldTour Mikayla Harvey (Canyon-SRAM) et Henrietta Christie (Human Powered Health) font également partie de l’équipe.
Jack Dragage et Logan Currie concourront dans la catégorie masculine U23 tandis que Toby Evans, Tom Stephenson et Lewis Bower s’aligneront dans la compétition masculine junior. L’équipe junior féminine est composée d’Amelia Sykes, Arabella Tuck, Bonnie Rattray et Muireann Green.
