Mattias Skjelmose remporte la victoire en solo à la Maryland Cycling Classic

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a remporté dimanche de manière dominante la deuxième édition de la Maryland Cycling Classic à Baltimore. Le champion danois a attaqué à partir d’un groupe de cinq coureurs avant à deux tours de la fin et a franchi la ligne d’arrivée avec plus de deux minutes d’avance sur le groupe de poursuite.

La première sélection majeure dans cette course difficile, rendue encore plus difficile par les températures chaudes, s’est déroulée à 65 milles des 121 milles de la course alors que le peloton s’est divisé, laissant environ 35 coureurs en tête. Des courses plus agressives ont conduit à un dernier groupe de six personnes se battant pour la victoire sur le premier des quatre circuits urbains. Le groupe comprenait également Toms Skujiņš (Lidl-Trek), Hugo Houle (Israël-Premier Tech), Neilson Powless (EF Education-EasyPost) et Lucas Hamilton (Jayco-AlUla).

Utilisant le nombre d’équipes à leur avantage, Skjelmose et Skujiņš ont lancé plusieurs attaques jusqu’à ce que le Letton parvienne à se libérer dans les 20 derniers milles. Skjelmose a attendu son moment pour faire sa contre-attaque lorsque son coéquipier a été repris et a laissé tout le monde derrière lui.

Powless a lancé son sprint à 200 mètres de l’arrivée pour prendre la deuxième place, devant Houle. Hamilton a terminé quatrième et Skujiņš a conservé la cinquième place.

« Je suis vraiment heureux. Cette course est vraiment importante pour l’équipe Lidl-Trek et gagner ici et montrer un excellent travail d’équipe est vraiment important pour nous et remporter la victoire est vraiment spécial », a déclaré Skjelmose dans un communiqué de l’équipe.

« Toms était super fort. J’étais super fort. Je pense que nous aurions tous les deux pu gagner. Toms a fait une bonne attaque et j’attendais juste mon moment pour attaquer », a ajouté Skjelmose. « Comme Toms l’a dit avant la course, nous étions tout le temps en 1-2, en jouant bien les uns contre les autres. Finalement, les gars ont craqué quand j’ai attaqué la dernière fois.

Powless, qui a terminé troisième l’année dernière, a fait tout ce qu’il pouvait pour remporter la victoire, mais à la fin, il s’est retrouvé en infériorité numérique.

« Cela s’est avéré être une autre journée de course très agressive et difficile à Baltimore », a déclaré Powless. « Quelque chose dans ce parcours rend la course très sélective. Et je pense que c’est probablement la chaleur et le terrain vallonné à la campagne. Mais quand nous sommes arrivés à la fin, ce n’était qu’un festival de limaces.

« Et oui, j’étais un peu en infériorité numérique par rapport à quelques autres équipes là-bas, Jayco et Trek sont tous deux arrivés sur le circuit final avec deux coureurs et j’étais seul, mais mon équipe a fait un très bon travail. Je pense que nous avons vraiment décidé de faire le tour du réservoir Pretty Boy. Je pense que c’est nous qui avons fait cette véritable première sélection. Et oui, j’ai fait mieux que l’année dernière, mais malheureusement, une place en retrait de la plus haute marche.

Comment ça s’est déroulé

Pour sa deuxième édition, les organisateurs sont revenus sur le parcours de 121 milles (196 km) qui commence à Sparks, dans le Maryland et comprend quatre circuits techniques d’arrivée de 7,5 milles (12 km) dans le célèbre port intérieur de Baltimore.

Les attaques sont venues dès le départ sur un terrain constamment vallonné mais cinq coureurs – David Lozano (Novo Nordisk), Oscar Sevilla (Medellin-EPM), Kyle Murphy (L39ION de Los Angeles), Carson Miles (Toronto Hustle) et Julien Gagné (Skyline) – a réussi à s’échapper très tôt. Stephen Vogel (Project Echelon) a tenté de réaliser un pont en solo mais a abandonné après quelques kilomètres. Les cinq verraient leur écart trois minutes avant que le peloton ne commence à les ramener.

Lozano et Séville se sont battus pour les deux premiers KOM, Lozano remportant les deux sprints et remportant finalement le maillot de King of Mountain.

Sous l’impulsion de l’équipe EF Education-EasyPost, le peloton s’est brisé alors qu’ils faisaient le tour du circuit Prettyboy Reservoir avec 2 100 pieds de dénivelé. A 70 milles de l’arrivée, l’échappée avait été reprise par un groupe restreint d’environ 35 coureurs.

D’autres attaques se sont poursuivies, Israel Premier Tech tentant de diviser le groupe, laissant 25 coureurs en tête. Le groupe comprenait le duo Cofidis composé d’Eddy Finé et Victor Lafay, le duo Lidl-Trek composé de Mattias Skjelmose et Toms Skujiņš et Lucas Hamilton et Simon Yates de Jayco-AlUla. Julien Gagné (Skyline), Matteo Jorgenson (USA), Scott McGill (Human Powered Health), Carson Miles (Toronto Hustle), Kyle Murphy (L39ION de Los Angeles), Tyler Stites (Project Echelon), Lozano et Sevilla ont également fait le pas. .

La course agressive s’est poursuivie avec des brassages et des remaniements de coureurs, le groupe étant passé à 35 à un moment donné. Les coureurs de Lidl-Trek et Jayco-AlUla ont continué à accélérer le rythme jusqu’à ce que six se séparent alors qu’ils se dirigeaient vers le premier des quatre circuits urbains de 7,5 milles.

La sélection finale comprenait le duo Jayco-AlUla composé de Chris Harper et Hamilton, le duo Lidl-Trek composé de Skjelmose et Skuijns, Powless et Hugo Houle (Israel-Premier Tech). Les six avaient une minute d’avance sur les poursuivants alors qu’ils voyaient quatre tours à faire. Derrière eux, la course-poursuite était lancée mais la connexion ne serait jamais établie.

A trois tours de l’arrivée, les six pilotes de tête ont continué à travailler ensemble alors que leur écart oscillait autour de la barre des 45 secondes. Harper a été le premier à ressentir la pression et à se retirer du groupe de tête. Avec 18 milles à parcourir, Skuijns a pris un dépliant, forçant Houle, Powless et Hamilton à poursuivre pendant que son coéquipier Skjelmose pouvait s’asseoir.

Skujiņš avait 15 secondes d’avance sur le groupe de quatre poursuivants à 10 milles de l’arrivée. Il semblait que le Letton était en route vers la victoire mais Houle a attaqué et Skjelmose a contré, réduisant ainsi l’écart. Peu de temps après, les cinq étaient de nouveau ensemble.

Cependant, le groupe de tête a continué à courir de manière agressive jusqu’à ce que Skjelmose s’écarte pour se lancer et réussisse à creuser un petit écart qui est passé de sept secondes sur un tour à 2:20 au moment où il a franchi la ligne d’arrivée.