Eddie Dunbar: La dernière semaine du Giro d’Italia verra le vrai feu d’artifice

La plupart des matins, quand Eddie Dunbar entre dans la zone mixte du Giro d’Italia, quelqu’un suggère invariablement qu’un homme de Banteer dans le comté de Cork devrait se délecter de la pluie qui a tant conditionné cette course.

Son propre point de vue est plus nuancé. « Je le tolère », a déclaré Dunbar Actualité du cyclisme. « Évidemment, j’ai grandi avec le mauvais temps, mais je ne veux pas y courir, personne ne le fait. Quiconque dit qu’ils le font dit de la merde, en gros.

Dunbar n’a pas raté une miette sur ce Giro, et donc quand son nom a disparu des résultats du classement général provisoire publiés immédiatement après l’arrivée de l’étape 14 samedi, il était clair que quelque chose n’allait pas.

À chaque rendez-vous majeur, notamment les arrivées au sommet du Gran Sasso d’Italia et de Cran Montana, l’Irlandais a été présent et correct. Et, malgré la confusion initiale, il était en effet en toute sécurité à bord du peloton alors qu’il se dirigeait vers l’arrivée dans un Cassano Magnago détrempé ce week-end.

C’était, cependant, une chose à court terme. Après avoir évité le malheur qui avait tourmenté tant d’hommes du GC dans cette course au cours des deux premières semaines, le défi de Dunbar risquait de se dérouler ici en raison d’une crevaison intempestive. Heureusement, une catastrophe mineure a été évitée lorsque son coéquipier Jayco-AlUla, Campbell Stewart, s’est arrêté et a remis son vélo.

« Avec 7 km à parcourir, j’ai percuté un trou et j’ai eu une crevaison de roue arrière », a expliqué Dunbar. «C’était une réflexion rapide de la part de Campbell, nous avons donc été de nouveau opérationnels rapidement. Il y a eu un retard après avec les résultats car je n’avais pas mon transpondeur sur le vélo et mon numéro n’apparaissait pas sous ma veste de pluie. Je pense que quelques personnes étaient inquiètes, mais tout allait bien, heureusement.

Un jour plus tard, Dunbar était, comme toujours, précisément là où il devait être dans la finale d’une journée du GC sur ce Giro, suivant l’accélération de João Almeida (UAE Team Emirates) sur la courte et forte montée à travers Bergamo Alta. Il a terminé la course en toute sécurité aux côtés de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Primož Roglič (Jumbo-Visma), et al, et il a atteint la deuxième journée de repos du Giro en huitième au général, 3h40 de retard sur l’éphémère maglia rosa Bruno Armirail (Groupama -FDJ).

Dans l’ordre des choses, Dunbar est là où il voulait être lorsque cette course est partie des Abruzzes il y a deux semaines, résolument à la recherche d’un bon résultat général à Rome. Le Giro a marqué son retour dans les courses de Grand Tour après une absence de quatre ans et le premier véritable test d’une nouvelle phase de sa carrière. Après quatre saisons et demie déployées en grande partie comme domestique de luxe chez Ineos Grenadiers, l’Irlandais a eu l’opportunité de diriger chez Jayco-AlUla l’hiver dernier.

« Je pense que l’essentiel dans un Grand Tour est d’être toujours bon tous les jours. Si vous pouvez éviter les mauvais jours et limiter vos pertes là où vous le pouvez, je pense que vous serez toujours là ou à peu près dans le combat », a déclaré Dunbar, qui aborde la troisième semaine du Giro encouragé par l’expérience de son précédent apparition en 2019.

A cette occasion, bien sûr, Dunbar roulait au service de Pavel Sivakov plutôt qu’en vue du classement général, mais il revenait d’Italie plus convaincu qu’auparavant de ses capacités d’endurance.

« En fait, je me suis amélioré au cours de la troisième semaine, ce qui est toujours positif, alors j’espère que la semaine prochaine sera la même », a déclaré Dunbar. « C’était il y a quatre ans, donc c’est un peu différent, mais j’ai fait tout l’entraînement que je pouvais. Maintenant, c’est à la course elle-même de décider comment ça se passe.

Chef

Dans les cercles cyclistes irlandais, le talent de Dunbar a été annoncé dès le moment où il a commencé à courir et à gagner sur tous les terrains avec le Kanturk Cycling Club à l’adolescence. En tant qu’amateur, ses instincts agressifs ont attiré l’attention, de son raid long mais vain à La Côte Picarde en 2015 à sa victoire en solitaire au Tour des Flandres des moins de 23 ans deux ans plus tard.

En tant que professionnel, les dons de Dunbar ont finalement été détournés vers les courses par étapes. Son passage chez Ineos a vu une belle apparition au Tour de Suisse 2021 et des victoires au général à Settimana Internazionale di Coppi e Bartali et au Tour de Hongrie l’année dernière, mais le passage à Jayco-AlUla l’a placé dans une toute nouvelle position. Le rôle de leader pur et simple n’est pas familier, mais Dunbar s’est tranquillement attelé à la tâche sur ce Giro.

« Je préfère donner l’exemple et montrer comment je vais sur le vélo. Je ne suis pas un grand bavard, mais si j’ai quelque chose à dire, je n’ai pas peur de le dire ou quelque chose comme ça », a déclaré Dunbar. « Évidemment, ce n’est que mon deuxième Grand Tour. C’est une expérience d’apprentissage pour l’équipe sur ma façon de travailler et j’apprends encore moi-même comment je travaille dans ces circonstances.

Cela a été, à bien des égards, un Giro qui est allé à l’encontre des propres instincts d’attaque de Dunbar. La prudence des principaux prétendants au classement général a conduit à une course tendue et étroitement contrôlée jusqu’à présent, même si Dunbar n’a pas pu résister à tester les eaux avec des accélérations tardives au Gran Sasso et à nouveau à Crans Montana. À chaque occasion, il a constaté que Thomas et Roglič étaient réticents à laisser un prétendant au podium attraper une seconde.

« Je ne pense pas que quiconque veuille donner quoi que ce soit sur ce Giro. Personne ne sait ce qu’il y a au coin de la rue, c’est donc probablement pourquoi il est couru dans le style qu’il est », a déclaré Dunbar. « Mais il y a trois jours la semaine prochaine qui vont séparer les hommes des garçons, je pense qu’on pourrait dire.

« Voyons comment ça se passe. Je pense que c’est là que vous allez voir les vrais feux d’artifice. Quiconque a été conservateur peut faire une grande différence la semaine prochaine, et je pense que tout le monde le sait, d’où les courses que vous voyez.