L’entrée de dernière minute mène à la victoire tant recherchée de Melbourne à Warrnambool pour Mark O’Brien

Mark O’Brien a remporté le Powercor Melbourne à Warrnambool 2024, volant en solo depuis l’échappée avec environ six kilomètres à parcourir pour remporter sa victoire longtemps recherchée lors de la 108e édition de l’événement historique victorien.

Après 267 km de course et six heures 24 minutes et cinq secondes, le coureur individuel de 36 ans, qui a pris la décision de dernière minute de reprendre la course samedi, a pu s’asseoir et célébrer sur la ligne d’arrivée de Raglan Parade dans le coeur de Warrnambool.

« C’est une chance pour moi d’être la 13e édition du Warrny, donc pour finalement remporter la victoire après les deuxième, troisième, quatrième et cinquième, je suis plutôt emballé », a déclaré O’Brien, qui dans son kit noir s’est démarqué parmi l’équipe. kit lourd course National Road Series. « Je pense que je peux maintenant accrocher les bottes au Warrny. »

En deuxième position, c’est Connor Sens (St George Continental) qui a franchi la ligne d’arrivée 31 secondes plus tard. Le champion australien de gravel s’était envolé du groupe de tête quelques kilomètres avant O’Brien et tandis que le vainqueur de la course le rejoignait pour un court relais, il profitait ensuite d’une petite montée pour se débarrasser du coureur de Bendigo et effectuer seul la charge finale. .

« Connor et moi avons eu de bonnes batailles », a déclaré O’Brien dans l’interview d’après-course diffusée sur le livestream SBS de l’événement. « C’est un gars vraiment fort, donc une fois que je m’en suis sorti, j’ai pensé ‘tu es belle’, mais la seule vraie chance que j’avais de me débarrasser de lui était sur la colline après ça. Comme tout le monde le sait, je suis le gars le plus lent de la course cycliste, donc si je ne suis pas en solo, j’ai déjà perdu.

« J’ai dû essayer de donner du fil à retordre là-haut et j’espère essayer de laisser tomber Connor, sinon j’aurais juste terminé deuxième, parce que c’est quand même un sacré bon effort. Je suis convaincu d’avoir pu m’en sortir et d’engager l’ancien mode diesel.

Le vainqueur 2023, Tristan Saunders (BridgeLane), a remporté la troisième place après avoir remporté le sprint du groupe de sept poursuivants qui a franchi la ligne d’arrivée 50 secondes derrière O’Brien. Jack Aitken (Royal Bikes) a remporté à la fois le prix du sprint et celui de la montagne, après ses efforts lors d’une échappée précédente de trois qui est resté à l’écart pendant environ 100 km de course.

Partant de l’aéroport d’Avalon, à la périphérie de Geelong, à environ 50 km de son point de départ historique à Melbourne, la course qui s’est déroulée pour la première fois en 1895 a traversé Colac et atteint la côte à Port Campbell avant de se diriger vers Warrnambool et la ligne d’arrivée de Raglan Parade. .

Comment ça s’est déroulé

Le peloton de 172 coureurs s’est déroulé dans des conditions douces depuis Avalon et, même si les premières tentatives de pause ont eu lieu, il y a également eu quelques chutes précoces, avec l’un des coureurs désigné avant la course comme étant à surveiller, Declan Trezise (ARA Skip Capital) parmi ceux qui sont descendus. Patrick Drapac (DUDA) a également chuté et a été hors course tandis qu’un peu plus tard, l’équipe continentale australienne ARA Skip Capital a été rattrapée, cette fois avec la chute de Dylan Parker.

Les tentatives de pause se sont poursuivies et les coureurs qui ont pris l’écart durable étaient Jack Aitken (Royal Bikes), Samuel Eddy (St George Continental) et Nicholas White (DUDA). Le groupe est resté en tête pendant environ 100 km et, même si l’écart s’étendait au-delà de cinq minutes à un moment donné, il a été rapidement rattrapé à 110 km de l’arrivée.

Tout au long du parcours, Aitken a remporté les meilleurs points. Le pilote Royal Bikes a remporté les sprints intermédiaires à Birregurra et Colac et, alors que c’est Aidan Buttigieg (St George Continental) de l’une des premières échappées qui a remporté les premiers points de montagne, Aitken a affirmé que Barrabool et Timboon construisaient les bases de ses doubles victoires en classement. .

Aitken était le dernier coureur restant de la pause de trois, absorbé juste après avoir résisté assez longtemps pour réclamer les points dans la montée de Timboon. La pression était alors forte à 90 km de l’arrivée, provoquant des divisions dans le peloton avec des coureurs bombardés à l’arrière et d’autres essayant de tirer depuis l’avant et d’établir une nouvelle échappée, même si finalement tout s’est collé pendant un peu plus longtemps.

Les divisions et les reformations au sein du peloton, toujours aussi nombreux malgré des distances largement supérieures à 200 km, se sont ensuite poursuivies jusqu’à ce que la course avance à un peu moins de 50 km de l’arrivée.

Le vent s’est nettement levé et les divisions ont commencé à se produire au sein du peloton, le vainqueur australien des moins de 23 ans et détenteur du titre australien de la course sur route Fergus Browning (Trinity Racing) ayant joué un rôle déterminant dans la mise sous pression en tête. Le groupe de tête, composé d’une vingtaine de coureurs, a creusé l’écart puis les cassures ont commencé à venir de l’intérieur.

Six d’entre eux se sont désormais retrouvés en tête de ce partage de tête, dont le champion australien de gravel Sens, Samuel Jenner (BridgeLane) et O’Brien. D’autres coureurs se sont ensuite précipités, le vainqueur 2023 Tristan Saunders (BridgeLane) et Browning faisant également la jonction.

Saunders était assis dans le siège du groupe d’environ 10 personnes, le seul pilote avec un coéquipier étant donné qu’il avait Jenner avec lui pour le trajet. Puis, après avoir travaillé pour le champion en titre, Jenner est tombé du groupe de tête à moins de 10 km de l’arrivée, en laissant neuf devant pour se battre pour le podium.

C’était jusqu’à ce qu’à moins de 8 kilomètres de l’arrivée, Sens passe à l’attaque et creuse l’écart d’une manière que les nombreuses rafales d’action précédentes ne l’avaient pas fait. Comme cela semblait être un mouvement qui a coincé O’Brien, il a ensuite sauté de l’arrière du groupe et a réussi l’attrapé. Après avoir travaillé un court passage avec Sens, à 6 km de l’arrivée, il s’est envolé en solo et a réussi à tenir la course-poursuite jusqu’à la ligne.

La Classique féminine Lochard Energy Warrnambool aura lieu dimanche, avec Grace Brown (FDJ-Suez) en tête d’affiche lors de l’épreuve de la série nationale sur route de 160 km.

Plus à venir …