Le sprinter Mark Cavendish remporte la dernière course à Singapour

Mark Cavendish a sprinté vers la victoire dimanche lors du Critérium du Tour de France à Singapour avec une poussée emblématique jusqu'à la ligne lors de sa dernière course.

« Je le voulais tellement », a déclaré le grand cycliste britannique de 39 ans après la 166e victoire de sa glorieuse carrière. « Je suis terriblement ému. J'ai réalisé dans les cinq derniers tours que c'était les 15 derniers kilomètres de ma carrière et je l'ai ressenti, mais j'étais tellement à la limite. »

À la sortie du dernier virage, Cavendish, qui détient le record du plus grand nombre de victoires d'étapes sur le Tour de France, s'est brièvement accroché au volant du champion en titre Jasper Philipsen avant de s'éloigner.

Cavendish a eu le temps de jeter un coup d'œil en arrière avant de lever une dernière fois les bras en triomphe, sous les acclamations assourdissantes de la foule rassemblée pour la course. Philipsen a pris la deuxième place tandis que son compatriote belge Arnaud De Lie a terminé troisième.

Le Critérium de Singapour

Le critérium, organisé par le Tour de France, couvrait 25 tours d'un circuit urbain dans la chaleur et l'humidité de Singapour. « J'étais nerveux à l'idée de chuter, ou quelque chose comme ça », a déclaré Cavendish après le dernier acte d'une carrière de 19 ans. « Ce n'est pas qu'il y ait quelque chose de mal à cela, mais je voulais vraiment finir. Mais j'ai eu de la chance et j'ai récupéré le volant et je l'ai dépassé. Je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur adieu. »

Une carrière historique

Cavendish a mis fin aux spéculations sur son avenir cycliste lorsqu'il a annoncé sa retraite du sport samedi. Il est entré dans l'histoire du Tour de France en juillet dernier en remportant une étape pour la 35e fois, éclipsant le record d'Eddy Merckx établi depuis 1975.

Cavendish a fait ses débuts sur le Tour de France en 2008 avant de devenir champion du monde sur route trois ans plus tard. Il a remporté une médaille d'argent en omnium aux Jeux olympiques de 2016. Depuis qu'il est devenu professionnel en 2005, il avait remporté 165 courses avant dimanche, dont 17 étapes du Giro d'Italia et trois de la Vuelta a Espana. Il a remporté le classement par points du Tour en 2011 et 2021, du Giro en 2013 et de la Vuelta en 2010.

Le missile Manx

Le « Manx Missile » ne mesure que 1,75 m (5 pieds 9 pouces), mais a montré l'accélération, le courage et l'agressivité féroces d'un pur sprinter et a développé un talent pour lire comment se déroulait un sprint et se positionner pour la poussée finale. Il compte rester impliqué dans le cyclisme.

« J'adore ce sport. Je l'ai toujours aimé », a-t-il déclaré. « Le Tour de France n'est pas seulement une course cycliste, c'est le plus grand événement sportif annuel au monde. C'est le rêve des enfants. C'est le rêve des adultes. »