Le meilleur coup : Tadej Pogacar vise les Mondiaux Route UCI 2024

Tadej Pogacar est déjà considéré comme l'un des plus grands coureurs de sa génération. Avec quatre victoires sur le Grand Tour et six Monuments à son actif, le Slovène de 26 ans s'est bâti une carrière hors du commun. Cependant, un titre prestigieux lui échappe encore : le maillot arc-en-ciel de champion du monde.

Les Championnats du Monde UCI de cette année à Zurich pourraient bien être sa meilleure opportunité à ce jour.

« La chance est là… Elle a toujours été là », a déclaré Pogacar à Cyclingnews après sa victoire dominante en solo au GP de Montréal dimanche dernier. « L'année dernière, j'étais troisième sur un parcours qui ne me convenait pas, et cette année les chances sont plus grandes. »

La course sur route de 274 km à Zurich, avec près de 4 500 mètres de dénivelé positif, est parfaitement conçue pour un coureur comme Pogacar. Les pentes abruptes et les changements d'altitude incessants conviennent à ses capacités de grimpeur qui excelle dans des conditions difficiles et éprouvantes.

Depuis qu'il est devenu professionnel, Pogacar a toujours montré sa polyvalence, remportant à la fois des Grands Tours et des courses d'une journée. Il a imité des légendes du cyclisme comme Eddy Merckx et Bernard Hinault en remportant des monuments comme Liège-Bastogne-Liège et Il Lombardia, et cette année, il a remporté sa troisième victoire sur le Tour de France après son triomphe sur le Giro d'Italia. Aujourd'hui, à l'approche des Championnats du monde, il vise son premier maillot arc-en-ciel, une distinction que Merckx, Fausto Coppi et Hinault ont tous obtenue au cours de leur carrière légendaire.

« C'est pour moi le meilleur parcours des Championnats du monde jusqu'à présent », a fait remarquer Pogacar. « C'est pourquoi je suis plus excité que jamais. Mais ce sont les Championnats du monde : si tout ne se passe pas parfaitement, c'est difficile de gagner. »

Pogacar dirigera une équipe slovène solide, avec Primoz Roglic à ses côtés. Néanmoins, Pogacar devrait être le point central de l'équipe alors qu'il affronte une concurrence féroce du champion en titre Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel et de nombreux des meilleurs coureurs du sport.

Comme l'a noté Pogacar, cette course ne sera pas décidée uniquement par le talent individuel. « Remco (Evenepoel), c'est sûr, Van der Poel peut le faire aussi », a-t-il déclaré. « La France, la Belgique, l'Italie et l'Espagne ont toutes des équipes fortes. Nous devons être prudents. » Avec autant de nations puissantes impliquées, la stratégie jouera un rôle crucial. « Cela va dépendre de mon équipe et des autres équipes, de la manière dont elles courront, car cela devrait être vraiment ouvert à Zurich. »

Alors que les récents parcours des Championnats du monde ont favorisé les coureurs percutants de style Classique, les compétences globales de Pogacar l'ont toujours maintenu compétitif. Il s'en est approché l'an dernier en terminant troisième sur un parcours qui ne convenait pas à ses atouts. Mais cette année à Zurich, le cours de grimpeur pourrait enfin lui donner l'avantage dont il a besoin.

« L'objectif est Zurich, le souhait est là, le rêve aussi », a déclaré Pogacar. « Si cela n'arrive pas, il y a encore d'autres chances, mais plus tôt vous le ferez, mieux ce sera. »

La détermination de Pogacar à remporter le maillot arc-en-ciel est indéniable. Si quelqu'un peut conquérir les routes difficiles de Zurich ce dimanche, c'est bien Tadej Pogacar.