Tadej Pogacar chasse une finale « parfaite » avec le record d'Il Lombardia

Tadej Pogacar vise à couronner une année étonnante en égalant le record du grand cycliste Fausto Coppi de quatre victoires consécutives à Il Lombardia, la dernière course « Monument » de la saison. La superstar slovène Pogacar est entrée dans l’histoire le mois dernier lorsqu’il a été couronné champion du monde pour la première fois.

Ce triomphe à Zurich a fait de lui le troisième homme à remporter le maillot arc-en-ciel, le Tour de France et le Giro d'Italia la même année, avec Stephen Roche et Eddy Merckx. Pogacar se prépare désormais à égaler le quadruple de Coppi entre 1946 et 1949 lors de la Course des Feuilles Tombantes dans le nord de l'Italie, la spéciale de fin de saison qu'il a remportée de manière de plus en plus spectaculaire d'année en année.

« Cela a été la saison parfaite pour nous cette année. Toute l'équipe a travaillé très dur et les choses ont vraiment cliqué pour nous », a déclaré Pogacar avant la classique d'une journée. « Je considérerai certainement cette année comme une période vraiment spéciale. Mais ce n'est pas encore fini et nous voulons bien la terminer et avec un bon résultat lors de ma dernière course de la saison en Lombardie. »

Pogacar a remporté l'édition de l'année dernière avec une attaque en solo de marque, une rafale de 32 km jusqu'à Bergame qu'il a depuis fait paraître chétive au cours d'une campagne remarquable. Le joueur de 26 ans a débuté sa saison en Italie il y a huit mois en prenant d'assaut les Strade Bianche avec une charge de 81 km et l'a dépassé de près de 20 km en route vers la gloire en Suisse il y a moins de quinze jours.

Entre ces deux victoires, Pogacar a remporté un deuxième Liège-Bastogne-Liège et six étapes dans chacune de ses victoires sur le Tour et le Giro, des triomphes qui ont fait de lui l'héritier non seulement de Coppi mais de Merckx lui-même.

Menace d'Evenepoel ?

Et Pogacar a à ses côtés un casting exceptionnel de coéquipiers des Émirats arabes unis pour la course éprouvante de 252 kilomètres entre Bergame et Côme, qui comprend 4 800 mètres de dénivelé difficile. Adam Yates et Rafal Majka, tous deux montés sur le podium d'Il Lombardia, font partie de son groupe de six accompagnateurs pour la course de samedi, qui ne devrait pas être gênée par la météo apocalyptique qui a provoqué l'abandon du Tre Valli Varesine du week-end dernier.

Le seul coureur du peloton qui semble capable de résister à Pogacar est le double champion olympique Remco Evenepoel, qui reviendra sur les lieux de son horrible crash d'il y a quatre ans. Le Belge Evenepoel a subi une fracture du bassin après s'être écrasé sur un muret du Muro di Sormano et être tombé de neuf mètres (30 pieds), une blessure qui l'a tenu hors de combat jusqu'au Giro d'Italia de l'année suivante.

Le joueur de 24 ans a connu une superbe saison, avec des médailles d'or olympiques de Paris dans la course sur route et le contre-la-montre, et une défense réussie de son titre mondial du contre-la-montre le mois dernier, ainsi qu'un impressionnant podium sur le Tour. .

« Il a l'air bien et très motivé », a déclaré le manager de l'équipe Soudal-Quick Step, Davide Bramati, à la Gazzetta dello Sport. « Il aurait pu rester à la maison après les Mondiaux étant donné tout ce qu'il a gagné cette année, mais il a beaucoup de détermination et il veut tenter le coup. »

Cependant, il a abandonné le Giro dell'Emilia du week-end dernier – inévitablement remporté par Pogacar – en raison d'un problème oculaire, et une mauvaise place lors de la course d'échauffement de la Coppa Bernocchi lundi suggère qu'il n'est peut-être pas en bonne forme pour arrêter son rival d’ajouter une autre victoire majeure à une liste longue et toujours croissante.