Van der Poel : La vraie course peut maintenant commencer au Tour de France
« Je pense que maintenant la vraie course peut commencer. »
Tels étaient les mots de Mathieu van der Poel un jour avant que le Tour de France ne frappe les pavés de Paris-Roubaix mercredi.
Le Néerlandais parlait avant la quatrième étape sur la côte nord de la France, où, comme ce fut le cas sur les étapes 2 et 3 au Danemark, il travaillait pour les chances de son coéquipier, le sprinter Jasper Philipsen.
Alpecin-Deceuninck n’a cependant pas remporté la victoire d’étape qu’ils recherchaient, Philipsen prenant la deuxième place à huit secondes de retard sur l’attaquant solitaire – et leader de la course – Wout van Aert. L’attention de l’équipe se tournera désormais vers sa vedette principale pour l’étape 5, les 157 km parcourus de Lille à Arenberg.
S’exprimant à Dunkerque avant l’étape 4, Van der Poel a déclaré que la vraie nervosité commencera avec le peloton ayant terminé le voyage de « journée de repos » vers la France lundi.
« Cela a été quelques jours calmes au Danemark, mais le parcours dans le vent n’a pas vraiment fourni les circonstances de course pour faire quelque chose. Mais à partir d’aujourd’hui, nous serons très nerveux, je pense. De plus, je pense qu’il y a des chances pour nous en équipe.
« Pas tant que ça en fait », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé quelle préparation il avait faite pour l’étape 5, où il sera l’un des grands favoris pour la victoire aux côtés de son rival de longue date Wout van Aert, le vainqueur de Paris-Roubaix Dylan Van Baarle, et Trek-Segafredo associant Mads Pedersen et Jasper Stuyven, entre autres.
« C’est juste un tout petit Paris-Roubaix », a-t-il poursuivi. « Il n’y a pas beaucoup de sections ici, mais c’est sûr que chaque fois qu’ils se heurteront à la section, ils seront plus nerveux que les sections elles-mêmes.
« Je pense que ça va juste être très nerveux. Si vous pouvez déjà éviter les ennuis et ne pas avoir de mécanique, je pense que vous pouvez déjà aller loin. »
Alors que Paris-Roubaix d’avril, ainsi que les autres Classiques pavées, sont des courses d’une journée adaptées aux purs spécialistes, les étapes pavées du Tour sont une autre histoire.
Ici, des coureurs tels que Tadej Pogačar, Aleksandr Vlasov et Ben O’Connor seront jetés dans le mélange, avec beaucoup plus d’équipes se battant pour l’avant du peloton aux côtés des équipes de Classics dont l’accent est éloigné du classement général – comme Alpecin -Deceuninck, Trek-Segafredo et QuickStep-AlphaVinyl.
« C’est ce qui est difficile avec le Tour et les autres Grands Tours également », a déclaré Van der Poel. « Les gars du GC veulent aussi être là devant, et cela rend la situation vraiment nerveuse et mouvementée. Au final, nous avons la victoire d’étape à jouer, mais ils peuvent perdre beaucoup plus, donc il est compréhensible que ce soit assez nerveux.
« C’est la question que vous pouvez vous poser, bien sûr », a-t-il déclaré en se demandant si les pavés – qui peuvent ruiner une course de prétendants au GC avant qu’elle n’ait vraiment commencé – devraient avoir une place dans le Tour. « Mais c’est peut-être aussi une petite partie du fait d’être un pilote complet. Mais pour moi, je ne sais pas. C’est une question que vous pouvez poser. »
Van der Poel et son équipe Alpecin-Deceuninck ne se soucieront cependant pas des prétendants au classement général mercredi. Cependant, il visera le jaune. Le champion du Tour des Flandres est actuellement cinquième, à 38 secondes de Van Aert après l’audacieuse victoire du Belge en solitaire. Tout pourrait changer sur les pavés.
« Je pense qu’il y a une chance de la saisir, c’est sûr », a-t-il déclaré. « Mais comme je l’ai dit, je pense que tous les gars qui sont à moins d’une minute de Van Aert peuvent encore viser le maillot jaune et je pense que pour moi, une victoire d’étape est ce que je visais, donc ça ne va pas être facile.
« Je dois trouver mes bonnes jambes, bien sûr. Je les cherche toujours, et j’espère les trouver cette semaine. Pour moi, la préparation après mon précédent Grand Tour était un peu inconnue, la préparation après mon le Grand Tour précédent, puis la préparation de celui-ci, donc c’est un point d’interrogation pour moi aussi. J’espère qu’ils reviendront. »
