Le Giro d’Italia de Tao Geoghegan Hart écrase un choc pour Ineos Grenadiers

Dans le Giro d’Italia, comme dans la vie, tout peut changer en un instant. Au sommet de la Colla di Boasi, Tao Geoghegan Hart était confortablement à l’avant du peloton alors qu’il accélérait vers la fin de l’étape 11 à Tortona et au cœur de la bataille pour la victoire générale à Rome.

Son Giro se terminerait de l’autre côté, où il était le plus touché des chuteurs dans un accident de masse sur la route glissante. Au lieu de courir vers le nord jusqu’à Tortona pendant l’heure suivante, Geoghegan Hart a été étiré sur une ambulance et conduit vers le sud jusqu’à l’hôpital Sampierdarena à la périphérie de Gênes.

« Nous n’avons pas de nouvelles », a déclaré son directeur sportif Matteo Tosatto Actualité du cyclisme à l’extérieur du bus de l’équipe à l’arrivée à Tortona. « Il souffrait beaucoup, il semblait que c’était sa jambe. Nous avons dit : ‘Tao, pourras-tu continuer ?’ et il a dit : ‘Non, non, non, j’ai trop mal.’ Nous n’avons pas encore de nouvelles de l’hôpital. C’est une perte grave et une grande perte pour nous. Mais le sport, c’est comme ça. »

L’étendue des blessures de Geoghegan Hart n’a pas encore été révélée, mais il a posté un message sur les réseaux sociaux : « Je suis dévasté, c’est ainsi que mon Giro s’est terminé. Merci à tous pour vos messages et votre soutien. J’étais tellement excité par le reste de cette course et en aimant chaque minute. »

Alors que Tosatto parlait, un autre de ses coureurs, Pavel Sivakov, roulait toujours seul et ensanglanté jusqu’à l’arrivée après être tombé dans le même accident que Geoghegan Hart. Immédiatement après l’incident, il semblait que le Giro du Français pourrait également s’arrêter, mais il s’est finalement lancé et a parcouru avec précaution les 68 km jusqu’à Tortona par lui-même, à plus de 13 minutes du gruppo.

Sivakov n’était pas tout à fait seul dans son entreprise, l’esprit. Un commissaire a surveillé de près son effort solitaire, repoussant toute tentative d’une voiture d’équipe pour lui offrir un sillage amical à suivre vers Tortona. Dans le Giro, comme dans la Divine Comédie, chaque cercle de l’enfer a un gardien dédié.

« Au début, il semblait que Pavel ne pourrait pas continuer non plus, mais il est resté avec le médecin pendant cinq minutes, puis il a recommencé à pédaler et c’est bon signe », a déclaré Tosatto. « Il va perdre beaucoup de temps, mais l’important est qu’il soit toujours en course. On espère juste que ce n’est rien de grave pour lui car ce serait très difficile de perdre deux pilotes comme eux aujourd’hui. »

Pourtant, cela aurait pu être pire. Au Giro, comme dans la vie, ça aurait toujours pu être pire. La maglia rosa Geraint Thomas a été le premier des coureurs Ineos à tomber dans la descente de la Colla di Boasi, renversée par Alessandro Covi (UAE Team Emirates), mais il a eu la chance de glisser sur l’Italien, alors que Geoghegan Hart et Sivakov heurta l’asphalte.

« On dirait qu’il ne s’est rien fait et qu’il est arrivé à l’arrivée sur la même moto », a déclaré Tosatto. « Quand tu tombes, ce n’est jamais bon. Mais il a fini l’étape et ce soir, on va tout regarder. »

Il y a une éternité, au départ de Camaiore, Tosatto avait cinq de ses coureurs dans le top 11 au général, avec Geoghegan Hart à seulement cinq secondes de la maglia rosa de Thomas à la troisième place. Ineos avait l’équipe la plus forte de la course et des options pour tous les scénarios imaginables d’ici à Rome. Tosatto pouvait envisager avec optimisme l’étape 13 à Crans-Montana, un jour qui, selon lui, donnerait à la course sa première scossesa première grande secousse.

Et maintenant? Pour Ineos, le scosse était venu avec 48 heures d’avance. Il n’était pas possible de penser clairement aux jours à venir mercredi après-midi alors que les répliques de celui-ci ne s’étaient pas encore calmées.

« Il est impossible d’y penser en ce moment », a déclaré Tosatto. « Nous devrons réinitialiser, mais c’est un gros choc. »

« C’est tout pour Geraint maintenant »

A quelques mètres de là, le manager Rod Ellingworth s’est souvenu de l’après-midi de 2011 lorsqu’un Bradley Wiggins en pleine forme a été expulsé du Tour de France après s’être cassé la clavicule sur la route de Châteauroux.

« Je ressens juste pour Tao. Il sifflait, n’est-ce pas? » dit Ellingworth. « Mais nous savons qu’avec le cyclisme, vous ne savez tout simplement pas ce qui vous attend. C’est parfois la beauté de ce sport. C’est un voyage que vous faites, du début à la fin de chaque course. Vous ne pouvez jamais vous détendre. »

Ellingworth a participé à plusieurs de ces voyages lugubres au fil des ans avec Thomas, qui a abandonné trois Grands Tours en raison d’accidents au fil des ans, y compris ses deux précédentes apparitions au Giro. Le Gallois est toujours là, deux secondes devant Primož Roglič (Jumbo-Visma), également tombé dans le même accident que le trio Ineos.

« Fair-play envers Geraint, c’est un peu une star à part entière », a déclaré Ellingworth. « Les gars vont le suivre. C’est tout pour Geraint maintenant. »

Alors qu’Ellingworth parlait, Sivakov roula vers le bus, son calvaire enfin terminé. Son coéquipier Laurens De Plus venait de terminer son échauffement, et le Belge tendait maintenant une main consolante alors que Sivakov grimpait les marches en grimaçant. « Voici Pavel maintenant, il est tombé assez fort aussi », a déclaré Ellingworth. « Et il est tombé du même côté qu’hier, donc c’était son problème aujourd’hui. »

Plus tard mercredi soir, Sivakov reviendrait sur son accident dans une vidéo publiée par Ineos. « Geraint est toujours en rose », a-t-il déclaré. « C’est ce qui m’a donné la motivation de recommencer. Je ne me serais pas pardonné si je n’avais pas essayé. »

La teneur du Giro d’Ineos a changé en un instant avec le crash de Geoghegan Hart, mais l’objectif final reste inchangé. Thomas détient toujours le maillot rose, et l’objectif est de le ramener à Rome. « Ce sont des durs à cuire, n’est-ce pas ? » dit Ellingworth. « Ils passeront à autre chose. »