La Vuelta a España pourrait-elle encore se dérouler pour Remco Evenepoel ?
Quelques minutes après avoir atteint l’arrivée au sommet de la Sierra Nevada, Remco Evenepoel a déclaré sans équivoque qu’il ne pouvait qu’être satisfait de l’état actuel du classement de la Vuelta a España. Il était difficile d’être en désaccord.
Pourtant, alors que la route d’Evenepoel pour décrocher la première victoire de la Belgique sur le Grand Tour depuis que Johan De Muynck a remporté le Giro en 1978 semble de plus en plus fluide, de multiples obstacles potentiels subsistent, et la longue histoire de débâcles de dernière minute de la Vuelta pour des leaders apparemment forts du GC n’est que l’un d’entre eux.
Sur le côté positif considérable pour Evenepoel, il se dirige vers l’ouest de l’Andalousie et le début de la troisième semaine dans la ville côtière de Sanlucar de Barrameda avec une avance de 1:34 sur son plus proche rival, Primož Roglič (Jumbo-Visma), et 2 : 01 sur le coureur troisième, Enric Mas (Movistar).
Son avantage global de près de cinq minutes sur Juan Ayuso (UAE Team Emirates) à la quatrième place signifie que seuls Roglič et Mas ont une chance réaliste de renverser la vapeur dans les six dernières étapes de la bataille pour la victoire pure et simple. Dans un Grand Tour souvent décidé en secondes et non en minutes, l’avantage d’Evenepoel sur les deux coureurs les plus proches de lui n’est peut-être pas énorme, mais il reste considérable.
Il y a d’autres facteurs en sa faveur, à commencer par le parcours. Les étapes les plus difficiles de la Vuelta sont derrière Evenepoel, et le grand incognito de la façon dont il pourrait réagir à la course en altitude a été résolu en sa faveur à Sierra Nevada. Et ce ne sera en aucun cas un problème à nouveau dans les trois dernières arrivées au sommet.
Aucune de ces finales – à Monasterio de Tentudia mercredi, Alto del Piornal jeudi et Navacerrada samedi – n’est en aucun cas aussi raide que les pentes de La Pandera, où Evenepoel a subi son seul jour sans faute dans la Vuelta à ce jour le étape 14. Cela devrait être un nouveau coup de pouce pour la motivation d’Evenepoel.
Le dernier mais non le moindre est sa forme actuelle et sa capacité à rester cool sous le feu. Même s’il n’a pas pu répondre à l’accélération saccadée de Roglič sur La Pandera et à son attaque de sondage à Sierra Nevada, Evenepoel n’a paniqué aucun des deux jours, mais a trouvé son propre rythme et s’y est tenu. Gagner des Grands Tours consiste autant à gérer les mauvais jours qu’à tirer le meilleur parti des bons. Faire face à ces moments de crise potentiels sans perdre l’intrigue en dit long sur la rapidité et l’efficacité avec laquelle Evenepoel apprend à être un concurrent global dans la Vuelta de cette année.
Côté ascensions, s’il y a peu de questions sur la forme d’Evenepoel malgré sa légère perte de vitesse ce week-end, son équipe est plutôt incognito. De ses trois principaux domestiques de montagne, l’assistance de Louis Vervaeke vers le sommet de la Sierra Nevada ressemblait plus à un rythme nominal qu’à la tenue de Mas en laisse, Ilan Van Wilder montrait des signes de fatigue et Fausto Masnada eut la malchance de s’écraser au pied de la montagne. Sierra Nevada.
Les rivaux d’Evenepoel pourraient chercher à le défier via une embuscade sur une scène plate, comme celle qui a opposé l’ancien vainqueur Roglič aux cordes de la Vuelta 2019 sur la route de Guadalajara, mais selon les preuves actuelles, l’isolant lors de la dernière étape de montagne crunch de samedi ne va pas être impossible.
En fait, l’équipe est peut-être la plus grande faille potentielle d’Evenepoel dans son armure. Le temps d’expédition sur deux arrivées consécutives au sommet à ses deux principaux rivaux était, comme il l’a souligné, du temps qu’il pouvait facilement se permettre de perdre. Mais l’étape de samedi à travers les sierras de Madrid en particulier a une longue histoire de poleaxing des leaders de la Vuelta GC avec des niveaux inégaux de soutien à l’escalade de leurs coéquipiers ou une forme de montagne en déclin.
La défaite de Philippa York de la Vuelta 1985 face à Pedro Delgado et la défaite de Tom Dumoulin 30 ans plus tard face à Fabio Aru sont les cas les plus connus. Mais quand Isidro Nozal s’est également décroché lors du week-end de clôture de la Vuelta à Navacerrada en 2003, il avait, comme Evenepoel, dominé la Vuelta jusqu’à la fin de la deuxième semaine, malgré (assez curieusement) également perdu du temps face à son ennemi Roberto Heras. sur La Pandera.
Et comme Evenepoel, c’était aussi la première avance de Nozal sur le Grand Tour. Pour le moment pour le Belge, malgré toutes ses performances assurées jusqu’ici dans des circonstances si peu familières, la troisième semaine de sa Vuelta reste un voyage vers l’inconnu.
Il convient également de rappeler que lorsque la Vuelta atteindra l’étape 18 jeudi prochain, Evenepoel se dirigera physiquement vers un territoire inexploré, étant donné qu’il était un DNS sur l’étape équivalente du Giro d’Italia 2021, son seul Grand Tour précédent. D’après les preuves actuelles, il semble qu’il tiendra le coup. Mais pour l’instant, il n’y a pas de précédent pour être plus sûr.
Parmi ceux qui sont prêts à tester le Belge le plus vivement, Mas et Roglič sont les deux seuls en mesure de s’emparer du maillot rouge. Des deux, les promesses de Mas d’une attitude «tout ou rien» envers le Vuelta GC plus tôt pourraient être tempérées par le besoin de son équipe Movistar de récolter des points UCI pour sauver son statut WorldTour. Roglič, en revanche, n’a presque rien à perdre après ses trois victoires à la Vuelta. Et il est également à 30 secondes plus près d’Evenepoel sur GC.
Reste à savoir si Jumbo-Visma est en train de dépoussiérer ses plans pour répéter la stratégie offensive qui a renversé Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) au Tour de France. Mais leur équipe semblait être la plus forte dans les ascensions les plus difficiles des sierras andalouses ce week-end, malgré la perte de Sepp Kuss, un facteur clé des trois victoires de Roglič en Vuelta.
Et, avec le Tour de France déjà remporté cet été, Jumbo-Visma pourrait bien penser qu’il peut se permettre de lancer les dés du GC plus d’une fois au cours de la dernière semaine ici. Surveillez cet endroit.
