« Un chapitre se ferme, un nouveau s’ouvre » – Peter Sagan se prépare à passer à autre chose

Un autre transfert aéroport pour se rendre à une autre course. Encore un coup de téléphone avec un autre journaliste pour tuer encore 15 minutes d’attente en salle d’embarquement. Telle est la routine de Peter Sagan en saison depuis maintenant 14 ans.

Mais ce vendredi, lorsque l’ancien triple champion du monde a reçu un appel de Actualités du cyclisme Dans un aéroport parisien, il ne semble pas particulièrement émotif ou inquiet d’être en route vers la dernière course de sa carrière sur route dimanche.

« Un chapitre se ferme, un nouveau s’ouvre », est probablement le commentaire le plus dramatique de Sagan dans toute l’interview, rappelant qu’il concourra toujours l’année prochaine en vélo de montagne, la même discipline où il a fait ses armes en tant que pilote. coureur.

Le commentaire est fait sur le ton neutre que Sagan utilise pour à peu près tous les sujets, y compris la fin imminente de l’une des carrières les plus remarquables du cyclisme moderne. Cela ne ressemble guère à une observation bouleversante. C’est simplement ainsi que les choses se passent.

Quant à la dernière course elle-même, le Tour de Vendée en catégorie 1.1, Sagan se montre particulièrement prudent quant à ses chances d’avoir un impact sur la course de fin de saison française. C’est le contexte et le lieu de l’événement – au domicile de son équipe TotalEnergies – qui comptent vraiment, dit-il. Et à la manière typique de Sagan, plutôt que de trop réfléchir, sa principale priorité est de continuer.

«Eh bien, je pense qu’après le Tour de France et les Championnats du monde de VTT et de route, ma forme a baissé. Puis, il y a deux semaines, je suis tombé malade », souligne-t-il.

« Mais cette course est très importante pour l’équipe car c’est dans cette partie de la France qu’ils sont basés et ils ont organisé un joli au revoir pour moi aussi pour célébrer ma carrière. Il va donc y avoir beaucoup de choses à faire et ça va être un plaisir d’y aller et de voir toutes les personnes qui nous soutiennent.

Pour ceux qui espèrent secrètement que dimanche pourrait voir Sagan lever les bras en signe de victoire pour la 122e fois de sa carrière de course sur route, il est vrai que le mélange de routes plates et vallonnées de la Vendée est apparemment fait pour les finisseurs rapides qui peuvent gérer les routes plus petites et plus percutantes. grimpe bien, ce qui résume plus ou moins les atouts de Sagan. Cependant, Sagan est toujours aussi impassible quant à ses options de réussite.

« La course va durer quatre ou cinq heures et nous verrons comment je me sens pendant ce temps-là », souligne-t-il. « Comme je l’ai dit, je reviens de maladie. Si je peux aider les gars, je le ferai, ou si je roule bien, alors j’essaierai quelque chose. Nous verrons. »

Une course discrète comme la Vendée semble, en fait, être une conclusion très tranquille d’une brillante carrière qui comprend un nombre record de classements par points du Tour, deux Monuments et une série unique de trois ans de médailles d’or aux Championnats du Monde et d’innombrables autres succès.

Les victoires de Sagan n’ont jamais non plus été dues à la force brute, même si ses imitations de « L’Incroyable Hulk » étaient brièvement une caractéristique de ses salutations de victoire. Au contraire, ses victoires ont été remportées grâce à une combinaison presque insultante de génie technique, d’intuition et de flair qui a laissé l’opposition chancelante pendant des années. Le charisme est devenu un mot surutilisé dans le journalisme cycliste ces derniers mois, mais personne ne peut nier que Sagan en a jamais manqué.

Pourtant, les victoires se sont taries ces dernières années, et Sagan ne s’attend pas à ce qu’un média slovaque se promène dans la petite ville de La Roche-sur-Yon, dans l’ouest de la France, dimanche après-midi, pour assister à son plus grand appel de course cycliste sur sa route. carrière, dit-il.

« Non je ne pense pas. Les amis et tout ça, oui, ainsi que l’équipe, mais pas les médias », a souligné Sagan, toujours pragmatique, quoique parfois un peu excentrique. « Parce que vous savez, ma carrière se termine sur la route, mais je’ J’entre dans la montagne. Cyclisme. Un chapitre se ferme, mais un autre s’ouvre.

Il serait donc prématuré de dresser un curriculum vitae complet pour Sagan. Et de son point de vue, l’arrivée du Tour de Vendée dimanche n’est pas son dernier acte en cyclisme de compétition.

Plaisir et or olympique

Les détails précis sur comment et où il courra l’année prochaine avec l’équipe Specialized Factory n’ont pas encore été confirmés. « Nous devons encore le découvrir », dit Sagan.

« L’équipe est encore en train de terminer la saison de VTT de cette année et le calendrier de l’année prochaine est toujours dans les plans. Toutes les Coupes du monde sont au programme pour moi, mais il n’y a encore rien de sûr pour les petites courses. Nous sommes donc toujours je travaille sur tout cela. »

S’il n’a aucune idée de ce que sera sa première course, une participation aux Jeux Olympiques de Paris reste le summum de ses espoirs pour 2024. Pourtant, malgré ses débuts en VTT et son titre de champion du monde junior en 2008, Sagan insiste sur le fait que ce changement de carrière ne signifie pas du tout qu’il boucle la boucle dans sa course.

« Il y a quatorze ou quinze ans, c’était un sport totalement différent. Les courses étaient beaucoup plus longues, et si vous ne faites pas ces courses pendant 14 ou 15 ans, vous perdez beaucoup », dit-il. « Pour moi, ce sera comme passer de la Formule 1 au rallye. »

Mais peu importe à quel point il peut être différent et difficile de s’adapter, ce qui est sûr c’est que 16 ans plus tard, les priorités de Sagan ont changé, même s’il a toujours aussi des ambitions de pilote.

« L’essentiel l’année prochaine, c’est d’en profiter », dit-il. « L’atmosphère est plus détendue, on est plus proche de la nature… mais ensuite, je veux aussi participer aux Jeux Olympiques. »

Mais c’est tout pour 2024. Mais même s’il en est désormais à un dernier lancer de dés sur la route du Tour de Vendée ce dimanche, Sagan affirme que son dernier week-end est trop chargé pour avoir le sentiment qu’il est sur le point d’être terminé. Quant à ressentir une quelconque tristesse lundi à l’idée de tirer le rideau sur cette partie de sa carrière, c’est encore moins probable.

« Il y a encore beaucoup de choses à faire. Je n’ai pas encore fini », conclut-il. « J’ai programmé ça [quitting road racing] d’il y a un an, donc je l’ai déjà en quelque sorte accepté. Mais non, je n’ai jamais de regrets, car on ne peut qu’apprendre et continuer à regarder vers l’avenir.

Sur quelle note convenablement provocante, Sagan se dirige vers un autre vol. Une autre course, même la dernière, nous attend.