Adam Roberge défend les tactiques de meute dans le cadre de « l’esprit du gravier » après Gravel Locos

Adam Roberge a remporté la bataille physique lors du Gravel Locos 150 du week-end dernier à Hico, au Texas, mais dans le processus, il a rouvert la porte aux arguments sur les courses de meute et les tactiques routières devenant plus répandues dans les courses de gravier.

Comme le terrain accidenté qui est attendu dans les courses alternatives hors route, la définition de «l’esprit du gravier» n’est pas ferme et résolue, mais Roberge s’est retrouvé critiqué pour avoir utilisé des tactiques de type route dans une course où un relativement grand groupe est resté ensemble pour disputer l’arrivée.

« Je ne peux pas m’empêcher de penser que je suis injustement pointé du doigt pour avoir utilisé des tactiques que tous les cyclistes mettent en œuvre à un certain niveau », a déclaré Roberge sur Instagram.

« Comme tout sport, le Gravel requiert un mélange de compétences physiques, techniques et tactiques. Supposons que nous choisissions de ne valoriser que les capacités physiques et techniques. Dans ce cas, nous pouvons organiser des contre-la-montre de gravel (ce à quoi je ne suis pas opposé), mais quand nous participons à des courses à départ groupé, gagner nécessite un mélange d’aptitudes physiques, techniques et tactiques.

« La compétition consiste à grandir ensemble, et plus nous nous mettons au défi en utilisant tous nos outils – physiques, techniques et tactiques – plus nous nous améliorons. »

La confrontation de samedi dans le Lone Star State est devenue une bagarre pour les coureurs affinant leurs configurations de dernière minute pour Unbound Gravel à Emporia, Kansas, le 4 juin.

Dans la dernière ligne droite de la course, après avoir parcouru 155 milles poussiéreux derrière lui, Roberge s’est éloigné d’un grand peloton de tête pour remporter sa première victoire en trois essais sur le parcours de La Loca. Un peu plus de 30 secondes plus tard, Paul Voss a mené un groupe de 10 coureurs à travers la ligne pour la deuxième place, avec Ivar Slik chargeant derrière pour prendre la troisième place devant Alex Howes.

Gravel Locos Hico est l’endroit où Roberge a commencé sa carrière sur gravier il y a trois ans, et il avait des émotions mitigées à propos de sa victoire, la qualifiant de « particulièrement géniale ». Cependant, plusieurs jours après la victoire, il s’est rendu sur Instagram pour aborder les problèmes liés aux tactiques de course et à la façon dont les coureurs peuvent ou non partager la charge de travail dans un groupe, affirmant qu’il « avait été réticent à aborder ce problème » mais « ces derniers jours, le problème a été rouvert, et je crains que cela n’ait un impact sur ma carrière et ma réputation en raison de l’argument très unilatéral présenté ».

« L’utilisation de tactiques et de stratégies ne contredit pas ce qui rend Gravel unique. Cela ne sape pas le développement d’une communauté soudée ou ne dissuade pas de se lier d’amitié avec des concurrents. J’attends de mes concurrents qu’ils fassent tout ce qui est en leur pouvoir pour me surpasser le jour de la course. « , a écrit Roberge.

« A mon avis, faire tout ce qui est en son pouvoir pour gagner n’est pas contraire à ‘l’esprit du gravier’.

« Au cours de ma carrière sur terre, j’ai été confronté à des situations où j’ai été victime d’intimidation verbale, de coureurs parlant à mes sponsors dans mon dos et de manipulation de la dynamique de groupe pour entraver mes chances de gagner, pour ne citer que quelques exemples. Ces actions, pour moi, contredisent vraiment l’esprit du gravier, mais ils passent souvent inaperçus. »

Dans sa longue déclaration, Roberge a rappelé une course des championnats nationaux canadiens sur route où il « a assumé une partie importante de la charge de travail du groupe » parce qu’il n’était pas confiant avec une finition technique pour le groupe. Il a ensuite noté qu’à Gravel Locos, il était heureux de « prendre moins de responsabilités » car il était confiant dans son mouvement tardif pour la victoire.

De plus en plus de coureurs parlent de l’augmentation des tactiques de course sur route lors d’événements de gravier, alors que les champs se multiplient avec d’anciens pros de la route et que la moitié arrière des parcours a tendance à s’aplatir et à inviter les coureurs à rester ensemble.

Une course comme Gravel Locos a explosé avec les meilleurs talents au cours de sa courte durée de vie, car elle est géographiquement et chronologiquement voisine de Unbound Gravel. Le peloton des hommes d’élite était rempli de coureurs utilisant le broyeur de gravier de 157 milles comme mise au point pour Unbound Gravel, y compris le champion en titre Unbound 200 2022 Slik, le champion 2021 Ian Boswell et le double champion Ted King (2016, 2018).

Sept coureurs qui ont franchi la ligne d’arrivée dans le top 16 s’affronteront dans deux semaines à Unbound dans le cadre du Life Time Grand Prix, dont Roberge, Alex Howes, Brennan Wertz, Dylan Johnson et Laurens ten Dam. Voss, deuxième, qui a remporté le Traka 200, s’est débarrassé du décalage horaire après avoir remporté l’événement UCI Gravel World Series 3Rides dans son pays d’origine il y a à peine une semaine.

Payson McElveen a été pris dans un accident à 5 km de l’arrivée et a reçu un diagnostic de commotion cérébrale et d’épaule séparée. Jasper Ockeloen, champion en titre du Gravel Locos 150, a également chuté, mais a réussi à terminer 1:22 à la 13e place.

Unbound Gravel mettra en œuvre de nouvelles règles cette année dans l’épreuve de 200 milles concernant le positionnement sur la grille et les départs pour les hommes et les femmes d’élite, ainsi que l’interdiction des aérobars ou des extensions de barre pour les coureurs d’élite.

Les règles d’engagement ne traitent pas des tactiques sur des kilomètres et des kilomètres de prairies ou de chemins de terre poussiéreux, mais de nombreux événements ont des directives strictes en place concernant l’assistance mécanique, la navigation et les segments chronométrés.