La victoire d’étape à Valence marque la victoire décisive d’Elise Uijen, 19 ans
La victoire d’Elise Uijen lors de l’étape 4 de Setmana Ciclista Valenciana a marqué une victoire décisive pour le joueur de 19 ans, ainsi qu’un signe des choses à venir pour l’équipe DSM alors qu’elle cherche des victoires sans ses anciens pilotes vedettes.
Après avoir été dans l’échappée pendant toute l’étape 3, travaillant jusqu’au bout avec une série d’attaques ultimes, Uijen s’est de nouveau retrouvée dans le mouvement décisif qui s’est déroulé au milieu de l’étape 4.
Clairement l’une des grimpeuses les plus fortes de l’échappée de 16 femmes, la jeune Néerlandaise a mené les efforts dans la montée finale, s’imposant finalement avec Justine Ghekiere (AG Insurance-Soudal-QuickStep), qu’elle a battue au sprint final à Gandia.
« Aujourd’hui, nous cherchions vraiment à faire la course en équipe, à attaquer et à viser la victoire d’étape », a déclaré Uijen à l’arrivée.
« Finalement, après beaucoup d’attaques, j’ai intégré un groupe. Nous savions que cela pouvait aller jusqu’au bout pour la victoire d’étape, alors j’ai essayé de faire de mon mieux. À la fin, cela s’est joué au sprint avec un autre pilote et je pourrais le finir. »
Dans seulement sa deuxième année en tant que professionnelle, après avoir rejoint l’équipe DSM directement depuis les rangs de l’élite, c’est le plus grand résultat d’Uijen de sa carrière naissante.
« Je suis vraiment heureuse de remporter ma première victoire professionnelle et pour l’équipe aussi », a-t-elle déclaré.
En plus d’une grande victoire pour Uijen, cette victoire marque la première victoire de DSM au sprint sans groupe en 2023, une année qui les verra s’appuyer sur une équipe beaucoup plus jeune et moins expérimentée que les saisons précédentes.
La paire de victoires de Charlotte Kool au UAE Tour a prouvé qu’elle avait comblé le trou en forme de Lorena Wiebes dans son équipe de sprint, mais son équipe de course par étapes n’avait pas encore été testée en l’absence de Floortje Mackaij et Liane Lippert (tous deux maintenant chez Movistar).
Outre Juliette Labous, les espoirs d’escalade et de GC du Team DSM reposent sur un groupe de très jeunes coureurs. À Valenciana, la moitié de l’équipe avait moins de 20 ans, Uijen n’étant même pas le plus jeune de l’équipe.
L’équipe a frôlé un gros résultat lors de l’étape 2 lorsque Megan Jastrab a sprinté à la troisième place derrière la gagnante Elisa Balsamo (Trek-Segafredo), mais ce sont les performances d’Uijen sur les deux étapes les plus difficiles du week-end qui ont vraiment fait grimper le temps de l’équipe à Valence.
« Nous avons pu mettre la cerise sur le gâteau ici », a déclaré Uijen. « Parce que cette semaine, nous avons vraiment construit quelque chose, et c’est génial de le terminer de cette façon. »
Le directeur de DSM, Kelvin Dekker, était également ravi du résultat, faisant allusion au travail accompli par l’équipe pour reconstruire son équipe avant la saison à venir.
« C’est incroyable de terminer cette semaine avec une grande victoire », a-t-il déclaré. « C’est une victoire qui a suivi un processus, pas seulement pendant cette semaine mais pendant toute la pré-saison, donc c’est un sentiment agréable. »
