Tour des Flandres : Mathieu van der Poel remporte un troisième titre record avec 45 km en solo

Mathieu van der Poel est entré dans l'histoire du Tour des Flandres en remportant un troisième titre, un record, et en le faisant avec style, avec un show solo de 45 km.

Le champion du monde, qui avait déjà remporté la Ronde en 2020 et 2022, a pris son envol sur les pentes très raides et très glissantes du Koppenberg, où tous les favoris sauf trois ont été contraints de descendre de cheval et de continuer à pied.

Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) accusait un retard de sept secondes après le Koppenberg mais ne parvenait pas à réduire l'écart devant le Steenbeekdries et le Taaienberg, où Van der Poel transformait la course en cortège.

Au moment où il avait dompté l'Oude Kruisberg et le Hotond, il avait ouvert une avance de 1:45 sur un groupe de poursuivants en lambeaux, et il ne s'est pas trompé dans les dernières ascensions de l'Oude Kwaremont et du Paterberg, avant de cocher régulièrement le parcours de 13 km jusqu'à Audenarde.

Les premières phases et les premiers mouvements

Les coureurs se sont réunis à Anvers pour la présentation atmosphérique d'avant-course à Anvers, avec des températures fraîches et un ciel bleu, même si cela ne durera pas, avec des cieux plombés commençant à se rassembler au-dessus des Ardennes flamandes. Il n'a fallu que quelques kilomètres pour que l'échappée du jour se constitue, mais beaucoup plus de temps pour qu'elle s'établisse.

Les sans faute sont : Bert Van Lerberghe (Soudal Quick-Step), Luke Durbridge (Jayco-AlUla), Elmar Reinders (Jayco-AlUla), David Dekker (Arkéa-B&B Hotels), Damien Touzé (Decathlon AG2R La Mondiale) , Stanisław Aniołkowski (Cofidis), Lionel Taminiaux (Lotto Dstny) et Jelle Vermoote (Bingoal WB). Ils n'ont mis que quelques kilomètres pour s'enfuir, mais ce n'est qu'à 45 heures du compteur, et près d'une heure écoulée, qu'ils ont finalement été lâchés suite à des vagues d'accélérations constantes en tête du peloton.

L'échappée a pris quatre minutes d'avance, qui aurait pu et peut-être dû être cinq, n'eût été un hold-up à un passage à niveau. Ils ont pris cette direction sur les pavés de la Lippenhovestraat et de la Padestraaat – les premières difficultés de la journée – puis dans la première des trois ascensions de l'Oude Kwaremont.

Une collision avec un spectateur a retardé plusieurs coureurs sur le Hotond et il y a eu des moments tendus dans la large descente du Kappelleberg, où les coureurs sprintaient à fond dans la lutte pour la position. Les premières attaques ont eu lieu dans cette montée, alors que Jonas Abrahamsen (Uno-X) s'est dégagé avec le coéquipier de Van der Poel, Axel Laurence, et lors de la montée suivante du Wolvenberg, Visma a étonnamment pris les devants avec sans doute leur leader numéro un, Matteo. Jorgenson.

Le peloton s'est reformé et s'est calmé sur les pavés de Kerkgate et Jagerig, mais à 100 km de l'arrivée, le Molenberg se profilait comme le premier point chaud majeur de la course. Cela n'a pas déçu puisque Pedersen a décidé d'ouvrir la course. Ses coéquipiers de Lidl-Trek l'ont précipité vers l'avant pour l'entrée à 90 degrés, qui voit toujours un goulot d'étranglement, et le Danois a fracassé les pédales sur les pavés. Jorgenson, Benoot et Van der Poel étaient tous là, formant un groupe de 12 personnes. Cependant, cela a marqué le début d’une phase de course ouverte et chaotique, avec des attaques constantes.

Visma a brièvement renvoyé Benoot avec Tim Van Dyke, tandis que Van der Poel lui-même a été contraint de combler un écart potentiellement dangereux qui s'est ouvert sous l'impulsion de Julian Alaphilippe dans la Marlboroughstraat. Cependant, le champion du monde s'est ensuite fait surprendre lorsque Dylan van Baarle (Visma) a accéléré et forcé un dangereux dégagement à 10. Étaient également présents Benoot, Pedersen, Ben Turner (Ineos Grenadiers), Oliver Naesen (Decathlon AG2R), Laurenz Rex (Intermarché-Wanty), Tim Merlier (Soudal Quick-Step), Nils Politt (UAE Team Emirates) Gianni Vermeersch (Alpecin -Deceuninck), Brent Van Moer (Lotto Dstny).

Ce groupe a atteint la pause devant les Berendries, qui ont vu une autre explosion avant qu'Alpecin ne se rallie à leur chef et lance une véritable poursuite. Ils ont réduit l'écart de 25 secondes à 11 secondes entre Berendries et Valkenberg, où Van der Poel a tranquillement sauté l'écart.

Au moment du contact, Pedersen attaquait immédiatement, soucieux de maintenir la pression. Cependant, l'ancien champion du monde s'est retrouvé marqué par le coéquipier de Van der Poel, Vermeersch. Il a décidé de continuer et Vermeersch a rapidement reçu l'ordre de la voiture de l'équipe de contribuer, forçant Quick-Step et UAE à mener ce qui était à nouveau un grand peloton.

Une autre chute avec un spectateur a eu lieu chez Stefan Kung (Groupama-FDJ) devant Berg Ten Houte à 75 km de l'arrivée, où Tim Wellens (UAE) est passé à l'offensive. Il n'y a cependant pas eu de grandes divisions et Alpecin a ensuite inversé sa tactique pour travailler dans le peloton et faire asseoir Vermeersch sur la roue de Pedersen devant Niece Kruisberg et Hotond.

Le Koppenberg décide de la course

La phase suivante de la course a été marquée par la deuxième ascension du Oude Kwaremont, à ce moment-là, Alpecin avait ramené Pedersen à portée de main. Van der Poel a profité d'une accélération d'Oier Lazkano (Movistar) sur les pavés avant de prendre les commandes et de devancer les autres au passage de Pedersen. Un groupe de six personnes s'est formé sur les pentes supérieures – Teuns, Wellens et Pithie étaient également présents, mais aucun de Visma.

Cependant, Jorgenson faisait partie d'un groupe qui est revenu devant le Paterberg, aux côtés d'Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) et Toms Skujins (Lidl-Trek). Lors de la course vers le Koppenberg, Ivan Garcia Cortina (Movistar) a attaqué mais le désastre s'est produit lorsque sa roue s'est bloquée dans les pentes à deux chiffres de la montée elle-même, glissante même sur le sec mais transformée en patinoire par la pluie. .

Alors que Cortina se retrouvait bloqué en essayant de rattacher sa chaîne, Van der Poel a tapé sur les pédales et s'est frayé un chemin. Jorgenson était le prochain pilote, suivi de Pedersen, mais ils soignaient leurs vélos, tous assis et essayant simplement de maintenir l'adhérence entre le pneu et les pavés. Derrière ces trois-là, la douzaine de coureurs qui composaient le reste du groupe ont tous été contraints de descendre de cheval et de gravir la partie médiane de la montée.

Au-delà du sommet du Koppenberg, Van der Poel avait sept secondes d'avance sur Jorgenson, qui a tenté mais n'a pas réussi à réduire l'écart avant le Steenbeekdries. Ce serait la dernière chance de faire une course. Au lieu de cela, il a glissé à 20 secondes, puis est revenu dans le groupe de poursuite, et Van der Poel a navigué au loin.

Au sommet du Taaeinberg, qui talonnait le Steenbeekdries, Van der Poel était à près d'une minute d'avance. Jorgenson faisait alors partie d'un groupe avec Bettiol, Teuns, Wellens, Cortina, Pedersen et Rex.

La seule faible chance que le groupe avait de concourir pour la victoire était de travailler ensemble sans faute dans la poursuite de Van der Poel, mais ils ont immédiatement commencé à se chamailler et il est rapidement devenu clair qu'il s'agissait d'une course pour les petites places sur le podium.

Au sommet de l'Oude Kruisberg et en remontant le Hotond, Bettiol et Teuns attaquent dès la poursuite, tandis que Wellens et Cortina se combinent juste derrière. Jorgenson et Pedersen, quant à eux, ont été rattrapés par un mini-groupe composé de Skujins, Naesen, Benoot et Michael Matthews (Jayco-AlUla).

La finale

Van der Poel est revenu en piqué au pied du Oude Kwaremont avec 18 km à parcourir et 1:45 d'avance, et a été enthousiasmé par les supporters belges. Derrière, Bettiol et Teuns menaient la « poursuite » tandis que Wellens et Cortina étaient rattrapés et plusieurs autres revenaient dans l'équation après avoir tendu la main aux groupes derrière.

Van der Poel a ensuite gravi sereinement les pentes à deux chiffres du Paterberg, avec du temps à brûler. Teuns a brièvement laissé tomber Bettiol sur le Paterberg, mais les deux hommes se sont ensuite combinés lors de la course pour tenir à distance ce qui était devenu un groupe de poursuite de 10 hommes avec Jorgenson, Skujins, Naesen, Matthews, Wellens, Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers), Antonio Morgado. (UAE Team Emirates) et Luca Mozzato (Arkéa-B&B Hotels). Benoot était également là mais a été crevé.

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