Almeida et McNulty en tête d’affiche de l’équipe UAE Team Emirates à la Vuelta a Espana
João Almeida et Brandon McNulty font partie de l’équipe UAE Team Emirates pour la Vuelta a España, où l’adolescent Juan Ayuso s’aligne également pour ses débuts sur le Grand Tour.
L’équipe comprend également Ivo Oliveira, Marc Soler et Jan Polanc, ainsi que le sprinteur Pascal Ackermann et son leader Sebastian Molano.
Comme déjà annoncé, Tadej Pogacar ne participera pas à la Vuelta cette année. Le Slovène a choisi de ne pas s’aligner après s’être classé deuxième du Tour de France et il se concentrera plutôt sur des courses d’une journée dans les dernières semaines de la saison.
Almeida dirigera le défi UAE Team Emirates en Espagne, et il s’est préparé pour la course avec une solide performance à la Vuelta a Burgos, où il a remporté la dernière étape à Lagunas de Neila en route vers la deuxième place au général.
« C’est ma première Vuelta et j’ai vraiment hâte de commencer », a déclaré Almeida dans un communiqué publié par son équipe. « Les derniers mois n’ont pas été simples et mon état n’a pas été à 100%. À la Vuelta Burgos, cela s’est terminé sur une bonne note et c’était un bon coup de pouce pour la confiance de remporter la victoire le dernier jour. Je me sentais comme moi-même monté dans cette course.
Almeida était à la recherche d’une place sur le podium au Giro d’Italia de mai jusqu’à ce que sa course soit interrompue par un diagnostic de COVID-19 à quatre jours de la fin. Le meilleur résultat du champion portugais en Grand Tour a été sa 4e place sur le Giro 2020.
« Je me sens à nouveau bien sur la moto et avec une équipe solide, je pense que nous pouvons faire de très belles choses lors de cette course », a déclaré Almeida. « C’est difficile de dire à quoi s’attendre mais je pense que les objectifs peuvent devenir plus clairs au fur et à mesure que la course avance. La route sera longue d’Utrecht à Madrid, mais j’ai vraiment hâte de relever le défi.
Almeida sera flanqué de McNulty, qui a couru le Tour au service de Pogacar, attirant l’attention avec une remarquable démonstration de rythme lors de l’étape 17 à Peyragudes. Comme Almeida, l’Américain s’aligne pour la première fois sur la Vuelta.
Soler est le seul autre coureur de l’équipe du Tour des EAU à être inclus ici. L’Espagnol a été frappé par la maladie dans la dernière semaine du Tour et il a terminé hors délai lors de la première étape pyrénéenne à Foix.
Les débuts d’Ayuso sur le Grand Tour seront regardés avec un intérêt considérable, notamment en raison de sa récente forme. Le joueur de 19 ans a remporté le Circuito de Getxo il y a deux semaines, après s’être classé quatrième à Prueba Villafranca.
L’Espagnol, qui est sous contrat avec UAE Team Emirates jusqu’en 2028, a impressionné lors de sa première saison complète au niveau WorldTour, se classant cinquième au général à la Volta a Catalunya et quatrième au Tour de Romandie.
Bien que la Vuelta compte neuf arrivées au sommet, UAE Team Emirates espère qu’Ackermann pourra tirer le meilleur parti des opportunités de sprint qui se présenteront à lui, en particulier lors du week-end d’ouverture aux Pays-Bas.
L’Allemand a remporté deux étapes lors de sa précédente apparition à la Vuelta en 2020, et il s’aligne à cette course porté par sa récente victoire d’étape au Tour de Pologne.
La Vuelta démarre avec un contre-la-montre par équipes à Utrecht le 19 août et se termine à Madrid le 11 septembre.
