Kristen Faulkner : On peut jouer un peu défensivement après le Ceratizit Challenge TTT
Lorsque BikeExchange-Jayco a franchi la ligne d’arrivée du contre-la-montre par équipe de l’étape 1 du Ceratizit Challenge by La Vuelta, l’équipe avait rasé plus d’une minute du meilleur temps et pris la sellette. Au final, seul Trek-Segafredo a pu battre le temps de l’équipe australienne, terminant six secondes plus vite pour remporter l’étape.
« J’ai été vraiment surpris de voir à quel point c’était génial aujourd’hui. Nous n’avions pas réellement roulé tous ensemble dans un TTT, donc c’était assez impressionnant de voir à quel point toute la course s’est déroulée », a déclaré Kristen Faulkner après que l’équipe ait réalisé un temps de 23 minutes et 37 secondes.
L’équipe avait établi un plan pour le circuit de 19,9 kilomètres en gardant à l’esprit la direction du vent et l’avait bien exécuté : poussez-le vraiment sur le chemin du retour », a déclaré Faulkner.
La coureuse américaine de 29 ans est la plus forte grimpeuse de l’équipe, comme en témoignent son Giro d’Italia Donne où elle a remporté une étape et le maillot de la montagne, mais elle n’est qu’une des nombreuses options pour le classement général. L’avantage d’Alexandra Manly est son excellent sprint, mais elle a montré au Women’s Tour et au Tour de Scandinavie qu’elle peut aussi se débrouiller dans les ascensions.
Enfin, il y a Ane Santesteban. La petite grimpeuse basque a connu jusqu’à présent une saison quelque peu décevante, en partie pour cause de maladie, mais il ne faut pas la sous-estimer si elle passe à l’attaque.
Bien que l’étape 2 soit l’étape la plus dure de la course avec cinq ascensions classées, aucune n’est aussi longue que celles du Giro d’Italia Donne ou du Tour de France Femmes, et il y a 14 kilomètres entre le sommet de la dernière ascension et le finition plate.
Étant donné que l’étape 3 a également une arrivée plate et que l’étape 4 a une courte montée finale avant la fin de la course avec une course sur circuit plat à Madrid, Manly pourrait donc être le meilleur pari pour les espoirs de l’équipe en matière de GC. Faulkner a indiqué que BikeExchange-Jayco n’attaquera pas à fond, car après ce contre-la-montre par équipe, il n’en a tout simplement pas besoin.
« Maintenant, nous pouvons jouer un peu défensivement dans les prochains jours et mettre la pression sur les autres équipes pour chasser toutes les attaques », a déclaré Faulkner.
