De Crescenzo et Garrison échangent les championnats de gravier UCI contre le « goût du gravier » traditionnel
Deux coureurs américains qui font leurs débuts à Big Sugar Gravel sont Lauren De Crescenzo (Cinch Rise) et le champion du contre-la-montre U23 2021 Michael Garrison (Hagens Berman Axeon). Ils ont fait des appels tardifs pour ajouter l’événement à leurs horaires, tous deux ayant participé aux premiers Championnats du monde de gravier UCI et tous deux devant trouver un moyen d’atteindre Bentonville, Arkansas, niché au milieu des États-Unis dans les montagnes Ozark.
Le gravier est devenu une discipline de pain et de beurre pour De Crescenzo au cours des deux dernières années, faisant sensation à Unbound Gravel en 2021 et remportant des «titres mondiaux» consécutifs aux Gravel Worlds au Nebraska. Garrison, cependant, fait ses débuts dans le peloton professionnel pour une course de gravier aux États-Unis samedi.
Après avoir parcouru certaines parties du parcours, tous deux étaient impatients de se mettre au travail et ont tout de suite remarqué les différences entre les parcours tout-terrain, De Crescenzo les décrivant comme des « saveurs de gravier ».
« Je ne pensais pas au-delà des Mondiaux UCI en Italie. Je suis un ajout tardif pour Big Sugar », a déclaré De Crescenzo Actualité du cyclisme à la veille de sa course inaugurale dans les Ozarks.
Les Championnats du monde de gravel UCI, où elle a terminé 20e, étaient censés être la dernière course de la saison d’automne, mais elle a décidé qu’elle se sentait bien.
« Cela ne ressemblait à aucune course que j’ai faite ici aux États-Unis, où il y a de grandes et larges routes. En Italie, c’était beaucoup de routes étroites, des singletracks et des centaines de virages. Le terrain était très plat, vraiment mixte. Ils avaient leur propre saveur de gravier », a déclaré la coureuse du Colorado au nom italien qui vit en Géorgie, ajoutant qu’elle souhaitait revenir aux Championnats du monde.
« Ici [in Arkansas] le gravier est gros et pointu. J’aime aussi la nature implacable de ce cours. J’aime les rouleaux.
BMC USA, le fournisseur de vélos de l’équipe Continental de Garrison, l’a ramené aux États-Unis pour créer un film pour sa dernière introduction de vélo de gravier, Kius. Il a piloté le nouveau modèle en Italie, terminant 76e sur 99 finalistes dans l’épreuve de 194 km. Ce fut un voyage épique qui impliquait 20 heures d’avion (il a été redirigé à cause d’un passager avec une urgence médicale), une escale d’une nuit à Atlanta pour un mariage, puis un retour dans un avion pour Bentonville. Il l’a fait dimanche dernier, mais son vélo était coincé à la douane alors BMC a construit une nouvelle machine.
«Nous avons filmé tous les jours depuis dimanche dernier, des plans de drone, des plans de voiture et beaucoup de conduite. La semaine a été incroyable », a déclaré Garrison à propos de la prolongation de sa saison.
Garrison a décrit les championnats du monde de gravier en Italie comme une course « alternative, à surface mixte » et a déclaré que le changement de plans pour venir en Arkansas signifie « je considérerais vraiment cela comme ma première vraie course de gravier ».
« Pour la plupart, c’était beaucoup de singletrack, des routes blanches lâches [in Italy]. Mais ici, vous avez ces sections de rock vraiment discordantes », comme l’a déclaré le joueur de 21 ans l’avoir découvert au cours d’une semaine complète de préparation à Bentonville et dans les environs.
« Mon premier trajet ici, j’ai crevé un pneu. Nous nous sommes arrêtés et nous avons ramassé ces pierres et elles sont comme des rasoirs. Je veux dire, c’est littéralement comme si quelqu’un venait d’aiguiser ces rochers. »
«Il s’agit davantage d’une course de gravier pure et attritionnelle. Les 40 premiers milles du parcours sont vraiment très exigeants en termes de pneus, de pression des pneus, de capacité à réparer ces pneus. Le reste du parcours, les deux derniers tiers ne sont pas aussi intimidants. »
« Aux Mondiaux, nous n’avons même pas apporté de pièces de rechange ou quoi que ce soit. Je veux dire, nous avions une énorme configuration de personnes mais je n’avais pas de sacoche.
Faisant écho à la description de De Crescenzo, Garrison a déclaré que les Championnats du monde étaient plats et rapides. Beaucoup de singletracks ne permettaient pas de dépassement, et il a dit que cela en faisait une « dynamique intéressante ».
«Il y avait des singletracks, il y avait des goulots d’étranglement, vous saviez que les gars avaient des mécaniques. Et vous aviez ces sections du parcours qui étaient en file indienne, pour environ 150 gars sur une bande de quatre pouces. Vous ne verriez jamais cela dans les courses de gravier aux États-Unis », a-t-il déclaré, ajoutant que si certaines courses de gravier ont des chemins étroits, il y a généralement beaucoup de dénivelé pour rassembler les coureurs.
De Crescenzo a été impressionné par les coureurs professionnels qui se sont rendus en Arkansas pour la course.
« Qui n’est pas là ? Tout le monde est là. C’est le dernier hourra de la fin de saison. J’espère que mes jambes vont bien. »
Pour Garrison, il a dit qu’il pourrait s’habituer à plus de gravier, mais se concentrera sur la route en 2023 car il continuera avec Hagens Berman Axeon pour une quatrième saison.
« Le programme sur route sera prioritaire, mais j’ai aussi la possibilité de poursuivre une autre opportunité. D’autres opportunités, peut-être sur le gravier, ici ou en Europe, comme le Trakka. Je veux continuer à poursuivre autant que possible parce que cette variation me garde heureux, me garde frais et me garde excité.
