Milan-San Remo : Jasper Philipsen remporte la victoire au sprint photo-finish

Jasper Philipsen (Alpecin Deceuninck) a remporté une victoire serrée lors d'une finale mouvementée à Milan San Remo, battant de peu Michael Matthews (Jayco AlUla) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) sur la ligne.

UAE Team Emirates avait espéré que sa stratégie de rythme accorderait à Pogacar une victoire en solo, mais au moment où les coureurs étaient descendus de la dernière montée de la journée, le Poggio, un groupe solide restait, comprenant Mads Pedersen (Lidl-Trek), Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck), Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost).

Malgré un bel effort de Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), qui a creusé un petit écart dans les derniers virages, il n'a pas pu retenir les sprinteurs, qui se sont dirigés vers l'arrivée, offrant aux habitants de Sanremo une démonstration spectaculaire dans la dernière ligne droite. .

Il s'agissait d'une édition record de Milan San Remo, avec une vitesse moyenne de 46,133 km/h sur le parcours de 285 km – le précédent record était de 45,806 km/h, établi en 1990.

Comment cela s'est passé

C'était par une douce matinée de mars que le premier monument de l'année a débuté, cette année à Pavie, en Italie, à quelques kilomètres au sud de Milan. Au total, 175 coureurs répartis dans 25 équipes ont pris le départ du parcours de 285 km, qui se dirigeait vers le sud, de Pavie à Sanremo, sur la côte méditerranéenne. Parmi les coureurs au départ figuraient les deux favoris du jour, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck). Pour van der Poel, cette course serait sa première de la saison.

Dès le lever du drapeau, le départ a été agressif, les petites équipes italiennes se battant pour s'éloigner du peloton. Avec un vent arrière utile et un peloton enthousiaste, le peloton roulait à environ 70 km/h sur les larges routes ouvertes à travers la campagne italienne.

Après environ 20 km de course, un groupe de 10 coureurs a creusé l'écart. La plupart des échappés appartenaient aux équipes locales Polti-Kometa, VF Group-Bardiani CSF Faizanè et Corratec-Vini Fantini : Alessandro Tonelli, Samuele Zoccarato (VF Group-Bardiani CSF-Faizanè), Valerio Conti, Davide Baldaccini, Kyrylo Tsarenko (Corratec -Vini Fantini), Davide Bais, Mirco Maestri, Andrea Pietrobon (Polti-Kometa), Romain Combaud (DSM-Firmenich PostNL), Sergio Samitier (Movistar).

Pendant ce temps, les favoris étaient confortablement assis à l’arrière d’un peloton tendu. Van der Poel et Michael Matthews (Jayco-AlUla) ont comparé les coupes de cheveux à l'arrière du groupe, et Mads Pederson (Lidl-Trek) et Pogacar augurent de leur passage à l'arrière du peloton.

A environ 200 km de l'arrivée, un coureur d'Alpecin et de Lidl-Trek a pris la tête pour contrôler l'échappée. Travaillant ensemble, ils ont mené le peloton et ont maintenu l’écart avec l’échappée autour de deux minutes pendant les heures suivantes.

A 150 km de l'arrivée, le peloton a entamé l'ascension du Passo del Turchino. Les favoris se sont dirigés vers l'avant du peloton dans la partie la plus raide de la montée pour éviter tout problème dans la descente. Au moment où le peloton a franchi le sommet, van der Poel et Pogacar étaient parmi les premiers. En effet, il y a eu une petite bagarre lorsque les coureurs du milieu du peloton se sont retrouvés serrés les uns contre les autres dans un grand virage.

Sous un soleil de plomb, et alors que la moitié de la course était terminée, les coureurs ont débouché sur la côte italienne. Avec UAE, Alpecin Deceuninck et Lidl-Trek réunis pour la première fois en tête, il y a eu de nombreuses discussions entre les coureurs, probablement avec d'autres équipes demandant aux UAE d'aider à contrôler l'échappée.

Sur la route côtière ouverte, les EAU se sont rassemblés vers le front, parfaitement détendus derrière Cofidis. Derrière eux se trouvait Bahrain Victorious, l’équipe du vainqueur 2022 Matej Mohorič. Tout en tête, un coureur d'Alpecin Deceuninck et un de Lidl-Trek ont ​​continué à mener le peloton et à chasser l'échappée, qui restait aux alentours de deux minutes d'avance.

Alors que la course franchissait la barre des 100 kilomètres à parcourir, malgré les meilleurs efforts du peloton, l'échappée restait avec un peu plus de deux minutes d'avance.

Derrière, le peloton s'est réduit d'une ligne tendue à un groupe épais. À l'approche des trois ascensions du Capi, chacune avec des rues étroites et sinueuses entre elles, les équipes ont commencé à se positionner plus haut dans le peloton. À environ 60 km de l'arrivée, les équipes étaient alignées côte à côte sur la route, parmi lesquelles Visma-Lease a Bike, Ineos Grenadiers, Bora-Hansgrohe, Lotto-Dstny et Jayco AlUla. Alors que la tension montait à l'approche de la finale, le peloton commençait à prendre la tête de l'échappée.

Dans la montée du Capo Mele, l'UAE Team Emirates a pris la tête et a établi le rythme pour la première fois. C’était exactement le plan auquel le peloton s’attendait ; Pogacar a même déclaré au début que les Émirats arabes unis allaient profiter des montées pour adoucir le peloton.

Sur Capo Berta, la première des trois dernières ascensions, trois coureurs du peloton sont tombés au milieu d'une bousculade constante pour la position. Une fois de plus, sur cette montée de 9%, ce sont les Émirats arabes unis qui mènent à un rythme élevé. Parmi ceux qui ont été relégués, soit à cause du rythme effréné, soit à cause du tumulte qui a suivi la chute, se trouvait Christophe Laporte, champion d'Europe et grand espoir de Visma-Lease a Bike du jour.

De retour sur le plat, les EAU ont tenté de garder l'avant alors que le peloton s'envolait dans les rues historiques en direction de l'avant-dernière ascension, la Cipressa. Cependant, Visma-Lease a Bike, Lidl-Trek, Alpecin Deceuninck, Ineos Grenadiers et les autres ont eu d'autres idées, envahissant l'avant du peloton.

A 28 kilomètres de l'arrivée, l'écart avec l'échappée, désormais composée de neuf coureurs, est tombé en dessous de la minute pour la première fois depuis le début de la course.

Au moment où le peloton s'est frayé un chemin dans les méandres, les Émirats arabes unis avaient été brisés, mais sur les pentes de la Copressa, les Émirats arabes unis ont de nouveau émergé en tête. Emmenés par Isaac del Toro, puis Tim Wellens, ils ont imposé un nouveau rythme brutal, réduisant le peloton à moins de 40 coureurs. Derrière eux s'accrochaient Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), Philipsen, Pedersen, van der Poel et Pidcock.

L'échappée en diminution n'avait que quelques secondes d'avance sur le peloton dans la descente jusqu'à ce qu'un virage serré fasse tomber deux échappés. Au milieu du désarroi, ceux qui étaient encore debout ont été rapidement absorbés par le peloton. Pas encore vaincu, Davide Bias a tenté sa chance avec une nouvelle course en solo devant, mais le peloton n'était pas désespéré de le poursuivre.

Sur le plat entre la Cipressa et le Poggio, un groupe de poursuite composé d'une quarantaine d'autres coureurs a rattrapé le peloton très sélectif qui a survécu au rythme de montée fulgurant des Émirats arabes unis. En entrant dans le Poggio, toutes les équipes, des Ineos Grenadiers à Tudor Pro Cycling, se battaient pour le front. Mais assez rapidement, Wellens a livré un rythme inégalé, étirant le groupe. Derrière lui se trouvait son coéquipier Pogacar, et van der Poel accroché à son volant. Dans le groupe de tête se trouvaient également Philipsen, Pidcock et Pederson, entre autres.

À 6,3 km de l'arrivée, Pogacar a attaqué, livrant un sprint ascendant. Cependant, avec la plupart des principaux acteurs toujours dans sa roue, il a réussi et s'est installé. Quelques secondes plus tard, Pogacar attaquait à nouveau, trouvant 50 m sur le groupe. Van der Poel a réagi rapidement, qui a sprinté pour suivre et a réduit l'écart en quelques secondes. Pendant une seconde, les deux hommes ont semblé seuls, mais Pidcock a réduit l'écart dans la descente, et à quelques mètres derrière se trouvaient Pederson et Mohoric.

Le groupe de cinq personnes s'est formé lors de la descente et, alors que la finale atteignait son paroxysme, ils ont commencé à s'attaquer. Mohoric a d'abord trouvé l'écart, mais a réalisé que ses chances étaient nulles après seulement quelques secondes. Ensuite, Sobrero a trouvé une brèche, mais a été pourchassé par Pidcock. Pendant ce temps, derrière eux, d'autres coureurs se rapprochaient, dont Philipsen. Pidcock a tenu l'avant dans la dernière ligne droite, mais il a été absorbé par le groupe dès le début de la ligne droite d'arrivée.

Stuyven et Pedersen ont lancé le sprint les premiers, mais Jasper Philipsen (Alpecin Decuinick) a émergé du groupe, a glissé le long de la barrière de gauche et a franchi la ligne en premier, avec Michael Matthews à quelques centimètres derrière. Pogacar a tenu bon dans le sprint, qui a franchi la ligne d'arrivée à la troisième place, devançant un Pedersen épuisé.

Après l'arrivée, Philipsen était reconnaissant que l'hésitation en tête de course lui ait permis de rattraper son retard dans les derniers instants :

« J'étais content que Mathieu soit là devant parce que je savais qu'il pouvait suivre les attaques, et que je n'en étais pas capable. (Je) pouvais suivre à petite distance mais j'étais content qu'ils hésitent un peu. Je dois être reconnaissant envers Mathieu d’avoir pu tenir le coup et que nous ayons pu sprinter.

« Mathieu était très fort et a tenu le coup. Nous étions toujours à deux et (Lidl) Trek étaient également à deux, donc je les craignais un peu. Un sprint après 300 km, c'est vraiment étrange et mes jambes ont un peu explosé, mais j'ai un peu peur. » Je suis heureux d'avoir juste 5 cm pour battre Matthews. C'est incroyable mais je ne m'en suis pas encore rendu compte. C'est l'une des meilleures courses, donc c'est incroyable. Une minute après l'arrivée, c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que j'avais gagné. « 

Il s'agit de la première victoire monumentale de Philipsen et de la deuxième victoire consécutive à Milan San Remo pour Alpecin Deceuninck, après que son coéquipier van der Poel ait remporté la victoire en 2023.

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