Trop tôt pour parler de Remco Evenepoel sur le Tour de France, dit Lefevere

Remco Evenepoel venait à peine d’entreprendre son long et lugubre voyage de retour du Giro d’Italia que la conversation commençait déjà à se tourner vers les perspectives de sa participation au Tour de France. Au moins un site belge menait déjà un sondage auprès des lecteurs sur le sujet.

Le champion du monde a choisi de cibler le Giro sur le Tour l’hiver dernier expressément en raison de la quantité plus importante de contre-la-montre dans le corse rose. Ses débuts sur le Tour, insistait alors l’équipe Soudal-QuickStep d’Evenepoel, attendraient jusqu’en 2024.

Il reste à voir si cette position changera après qu’Evenepoel ait été contraint d’abandonner son objectif principal de 2023 suite à son test positif au COVID-19 dimanche soir. Malgré cette infection à coronavirus, après tout, Evenepoel avait retrouvé le maglia rose dans le contre-la-montre de l’étape 9 à Cesena, et il aura quitté l’Italie avec un profond sentiment d’inachevé.

Il semble probable – bien que ce soit loin d’être certain à ce stade – qu’Evenepoel se tourne désormais vers l’un des Grands Tours restants du calendrier, mais le manager de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, était naturellement réticent à s’engager dans l’idée jusqu’à ce que son coureur récupère. de sa maladie.

« Je ne vais pas vous parler maintenant du Tour ou de la Vuelta », a déclaré Lefevere, selon La dernière heure. « Une fois qu’il aura récupéré et qu’il aura digéré sa déception, nous nous mettrons autour d’une table et établirons un programme.

Les plans initiaux d’Evenepoel après le Giro étaient axés sur la préparation de la défense de son titre mondial sur route à Glasgow en août, et l’entraîneur national belge Sven Vanthourenhout a confirmé la semaine dernière qu’il s’alignerait également dans le contre-la-montre individuel.

Les Mondiaux de Glasgow cadreraient encore relativement bien avec un retour à la Vuelta ou des débuts sur le Tour plus tôt que prévu. Cependant, les proches du joueur de 23 ans ont noté sa ferme préférence pour les projets à long terme méticuleusement planifiés – comme son approche progressive de la Vuelta a España de l’année dernière – et il n’est donc peut-être pas séduit à l’idée d’aller à le Tour dans un délai aussi court. Il y a un an, par exemple, Evenepoel n’avait jamais sérieusement envisagé d’être parachuté dans l’équipe du Tour pour remplacer Julian Alaphilippe, blessé.

D’un autre côté, faire son premier Tour dans ces circonstances et sur un itinéraire apparemment mal adapté pourrait donner à Evenepoel une chance de se tester contre Tadej Pogačar et Jonas Vinegaard avant une accumulation plus ciblée en 2024. Pour l’instant , cependant, c’est tout ce que disent les journaux, comme l’a dit Lefevere Het Nieuwsblad lundi.

« Je comprends que vous devez remplir les quotidiens, mais je ne souhaite pas commenter cela », a déclaré Lefevere. « L’équipe du Tour n’a pas encore été décidée, à l’exception de quelques noms. Toute l’équipe autour de Remco est actuellement encore au Giro. Il va d’abord récupérer et ensuite on s’assoira tranquillement, avec le père de Remco aussi. Si Remco appelle et dit : « Je veux absolument aller au Tour », alors c’est autre chose. Mais il ne va pas faire ça.

Evenepoel est devenu le troisième coureur à quitter le Giro en portant le maglia rose après Eddy Merckx en 1969 et Marco Pantani en 1999, bien qu’il y ait une distinction très évidente et importante à faire entre son cas et les deux précédents historiques. Alors que Merckx et Pantani ont tous deux été expulsés du Giro, Evenepoel s’est retiré de son plein gré pour des raisons de santé.

Peu importe, beaucoup en Belgique souligneront sans aucun doute comment le départ en larmes de Merckx du Giro 1969 à Savone a été suivi des semaines plus tard par une victoire des plus dominantes lors de ses débuts sur le Tour de France. La décision éventuelle d’Evenepoel et de son équipe sera cependant éclairée par la rapidité de son rétablissement plutôt que inspirée par des parallèles avec l’histoire.

« Apparemment, il a eu du mal à dormir la nuit dernière car, à 1h35 du matin, nous envoyions des SMS », a déclaré Lefevere. « La teneur d’entre eux était : respirez et regardez à nouveau vers l’avant. C’est ce que nous allons faire maintenant : récupérer du virus, prendre quelques jours de repos, puis nous asseoir tranquillement ensemble et voir ce que nous allons faire. »