Julian Alaphilippe offre le maillot vainqueur du Giro d'Italia à son frère d'armes Mirco Maestri
L'histoire de bien-être du Giro d'Italia a ouvert un nouveau chapitre dimanche, alors que Julian Alaphilippe a offert son maillot de vainqueur d'étape à son coéquipier d'échappée Mirco Maestri.
Les deux hommes ont parcouru plus de 100 km lors de l'échappée de l'étape 12, dans un mouvement à deux qui semblait voué à l'échec mais qui les a vu, contre toute attente, retenir un énorme groupe de poursuivants.
Alaphilippe a laissé tomber Maestri dans la montée finale et a remporté la victoire en solo, mais tandis que l'Italien a reculé et a terminé à la neuvième place, il a déclaré qu'il se sentait comme un vainqueur alors qu'il passait la journée avec l'une de ses idoles à battre de cœur et d'émotion.
L'appréciation d'Alaphilippe pour son compagnon du jour était sincère, les deux hommes partageant une chaleureuse étreinte au-delà de la ligne d'arrivée, mais le double champion du monde est allé encore plus loin avant l'étape 16, en rendant visite au bus de l'équipe Polti-Kometa pour livrer son maillot de cette étape directement à Maestri.
Le maillot a été livré, à la manière du Giro, dans une boîte à pizza portant le nom et l'image d'Alaphilippe.
« J'aime vraiment garder mes maillots après de grandes victoires, mais je suis heureux si vous pouvez garder celui-ci. C'est pour vous », a déclaré Alaphilippe à Maestri.
L'Italien a réagi avec enthousiasme en ouvrant la boîte et les deux hommes ont partagé une autre étreinte avant de poser pour des photos.
Alaphilippe avait déjà rendu hommage aux efforts de Maestri lors de l'étape 12, mais l'Italien lui-même a ensuite accordé une interview dans laquelle il expliquait avec émotion à quel point cette course était spéciale pour lui.
« L'importance d'aujourd'hui est quelque chose d'incroyable, que j'aimerais que tous ces enfants qui commencent à faire du vélo puissent le ressentir sur leur peau. Alaphilippe et (Peter) Sagan ont toujours été mes idoles et avoir fait cet exploit en duo… Au début on nous prenait pour des imbéciles mais on savait que si on travaillait ensemble on pouvait réaliser quelque chose d'extraordinaire.
« Alaphilippe m'encourageait et j'avais la chair de poule. Nous nous encourageions mutuellement. Nous ressemblions à des coéquipiers pour la vie. Il semblait qu'il me connaissait et que je le connaissais.
« Voir Julian venir vers moi à l'arrivée pour un câlin et une photo a presque fait disparaître la fatigue de la journée. Dans certaines courses nous nous sommes déjà croisés mais avoir le courage de lui demander une photo était quasiment impossible. Aujourd'hui, il est venu prendre une photo avec moi. Ce sont des émotions qui resteront avec moi et que je garderai pour le reste de ma vie.
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