Remco Evenepoel envisage un possible duel avec Pogacar lors de l’UAE Tour
Remco Evenepoel a reçu mercredi à Bruxelles le Trophée national belge du mérite sportif pour ses réalisations en 2022, mais son attention se tourne déjà vers la nouvelle saison, qui débute à la Vuelta a San Juan dans un peu moins d’un mois.
La décision du champion du monde de courir le Giro d’Italia en 2023 signifie qu’il doit attendre un peu plus longtemps pour se battre en duel avec Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) lors d’un Grand Tour, mais il a laissé entendre qu’ils pourraient s’affronter dès février au Tournée aux Émirats Arabes Unis.
« C’est en effet le plan pour le moment, mais ce n’est pas encore tout à fait certain », a déclaré Evenepoel, selon Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet). « La Volta ao Algarve a également de beaux contre-la-montre, donc cela pourrait aussi être une option.
« Ce serait bien de rivaliser avec Tadej sur une course où il a déjà gagné deux fois. Il sera en pleine forme là-bas de toute façon, car pour son équipe, c’est un peu comme les Championnats du monde. Nous cherchons toujours quelle est la meilleure option Pour l’instant, seuls San Juan, Liège et le Giro sont déjà sûrs à 100 %.
Le coureur Soudal-QuickStep a déclaré que son programme pré-Giro consisterait en « quatre courses par étapes courtes et […] beaucoup de camps d’entraînement », ajoutant que ce n’était pas forcément propice à cibler Liège-Bastogne-Liège. « Je vais faire un entraînement en altitude avant Liège, donc la question est de savoir si je vais commencer avec de bonnes jambes », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez jamais dire cela à l’avance. »
Evenepoel a déjà été en reconnaissance des deux premiers contre-la-montre du Giro, dans les Abruzzes le jour de l’ouverture et à Cesena lors de l’étape 9, bien qu’il ait averti que sa course serait finalement décidée par la façon dont il a fait face à la succession de montagnes dans la troisième semaine.
« Cela se résumera à utiliser notre force avec parcimonie, car le centre de gravité se trouve dans cette troisième semaine, avec un autre monstre d’un contre-la-montre l’avant-dernier jour [to Monte Lussari – ed.]», a déclaré Evenepoel. « J’espère explorer quelques étapes supplémentaires, mais ce n’est pas facile de programmer cela. J’aime ce que j’ai vu jusqu’à présent. C’est un beau parcours, je suis content de mon choix du Giro.
Evenepoel n’affrontera pas Pogacar ou Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) en Italie, car les deux hommes reviendront sur le Tour. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait envie de se tester contre eux, Evenepoel a répondu : « Oui, oui. Mais personnellement, je regarde surtout le parcours des Grands Tours, et s’il y a de beaux contre-la-montre ou pas. Et les contre-la-montre du Giro m’ont le plus séduit dans le Giro pour 2023. J’espère les rencontrer bientôt, pourquoi pas dans des courses par étapes d’une semaine et j’espère peu après dans un Grand Tour.
