« J’appartiens ici » – Megan Jastrab atteint la majorité dans les classiques
Au-delà de la ligne d’arrivée à Gand-Wevelgem, vous auriez pu penser que Megan Jastrab avait remporté la course. Elle a regardé dans les yeux son coéquipier du DSM, Pfeiffer Georgi, comme pour lui demander si cela venait vraiment de se produire.
« Oh mon Dieu, » s’exclama-t-elle, avant de lever les deux mains sur sa tête, deux fois, l’incrédulité ne se dissipant pas.
Marlen Reusser avait depuis longtemps scellé une victoire en solitaire mais Jastrab venait de remporter le sprint pour la deuxième place. Pas seulement cela; elle l’a fait après avoir rejoint le groupe de poursuite dans les 10 derniers kilomètres, puis avoir été submergée par un groupe plus important dans le dernier kilomètre, mais a tout de même convoqué le sprint le plus fort.
Cependant, c’est le voyage à plus long terme qui a donné l’impression que cela était une victoire. Jastrab a remporté le titre mondial – et les projecteurs qui vont avec – à l’issue d’une première campagne junior fulgurante en 2019, mais la cavalière américaine n’a que récemment trouvé ses repères au niveau professionnel. Il y a la mise en garde évidente d’une pandémie mondiale, mais trois ans et demi semblent encore longs dans le cyclisme professionnel ces jours-ci.
« Beaucoup de pensées commencent à s’insinuer », a admis Jastrab, s’adressant à Actualité du cyclisme à Wevelgem. « ‘Étais-je seulement assez bon pour la catégorie junior ? Ne suis-je pas assez bon pour les élites ?’
« Je fais beaucoup de comparaison à cause de mon année junior mais j’ai perdu ma deuxième année junior. Je n’ai jamais pu courir dans les bandes arc-en-ciel, même sur la piste. En 2020, COVID a frappé et je n’ai pas fait une course sur route tout et en 2021, je n’ai couru qu’en août, donc en gros j’ai été hors du peloton pendant un an et demi, et vous perdez beaucoup de compétences, vous perdez ce métier de course, comprendre comment le peloton se déplace. »
Après cette courte première saison professionnelle avec DSM, Jastrab a finalement eu une campagne complète à son actif en 2022, y compris des apparitions à Paris-Roubaix Femmes et au Giro Donne. Elle a même remporté quelques podiums au MerXem Classic et à l’étape d’ouverture du Tour de Scandinavie.
« Vous obtenez ces petits indices et vous vous dites » non, j’appartiens ici « », a déclaré Jastrab, aujourd’hui âgé de 21 ans.
« Il faut juste du temps pour se développer, et avoir l’équipe et tout le monde qui vous soutiennent et se disent » non, tu es assez bon, tu dois continuer à travailler « . Il s’agit de faire avancer cette mentalité, de se développer continuellement, et il se réunir un jour. »
Si cela a commencé à se mettre en place l’année dernière, la carrière professionnelle de Jastrab semble désormais décoller. Son podium à Gand-Wevelgem est survenu quatre jours après une prestation impressionnante à Bruges-La Panne, où elle s’est classée quatrième du groupe sélect derrière le vainqueur en solitaire, son coéquipier Georgi.
« De Panne a été un grand booster de confiance. Je ne pense pas avoir raté un échelon, et j’ai en fait forcé certains des échelons et c’était tout simplement incroyable d’être à ce niveau », a déclaré Jastrab.
« Même Omloop Het Nieuwsblad, les résultats ne le montrent pas mais j’ai fait une très bonne course là-bas, en faisant le positionnement tout au long. Et ici, j’avais juste cette confiance que si je continue à me battre, je peux être là à la fin. »
Quiconque a survécu jusqu’à la fin de cette édition détrempée de Gent-Wevelgem peut être considéré comme ayant un estomac pour les Classiques, mais avec un sprint aussi fort à la fin d’une course aussi éprouvante avec son lot de côtes, il semble de plus en plus que ce sont les races qui ont le plus de potentiel pour Jastrab.
« Cela signifie beaucoup. C’est une Classique majeure, et c’est ma deuxième année de course aux Classiques dans les élites, donc c’est un gros problème de faire ça », a-t-elle déclaré.
« L’année dernière, j’étais en fait hors délai », a-t-elle ajouté. « Je ne pensais pas réussir les ascensions aujourd’hui, mais l’équipe avait une grande confiance en moi et en Pfeiffer pour être les leaders. Le faire est vraiment excitant. »
Jastrab a fait l’éloge de Georgi, qui a subi deux chutes et des changements de vélo, ainsi que toute son équipe DSM qui a attiré l’attention en tant que collectif cette saison.
« Tout le monde est prêt à mourir pour les autres. Nous nous entendons tous et nous nous donnons à 100% à chaque course », a-t-elle déclaré. « Nous avons tellement de cartes à jouer, alors nous y allons avec un état d’esprit ouvert, mais si quelqu’un est un chef d’équipe, tout le monde fait tapis pour ce chef. »
Jastrab va maintenant se concentrer sur son premier Tour des Flandres dimanche et son deuxième Paris-Roubaix une semaine plus tard, avec des ambitions commençant naturellement à se déplacer vers le haut. Elle a consciencieusement remorqué la ligne du parti selon laquelle la victoire est ce qui compte pour l’équipe – et ceux-ci pourraient bien maintenant commencer à couler pour Jastrab elle-même – mais elle a quand même pu savourer ce moment.
« La deuxième place aujourd’hui, je la prends personnellement comme une victoire. »
