« Mark Cavendish a cessé de répondre à son téléphone » – Max Richeze prend sa retraite à San Juan alors que les plans de 2023 échouent
Max Richeze n’avait pas prévu que ça se termine comme ça, mais il a fait la paix avec l’idée que c’est peut-être une bonne façon de dire au revoir tout de même.
L’Argentin tire sa révérence en tant que coureur professionnel cette semaine en tant que leader de son équipe nationale à la Vuelta a San Juan, mettant un terme à une carrière qui lui a valu la réputation d’être l’un des meilleurs meneurs du peloton.
Il y a douze mois, Richeze avait déjà frôlé la fin uniquement pour que l’UAE Team Emirates lui offre une prolongation tardive pour continuer à guider Fernando Gaviria à travers les sprints groupés.
La capacité de lire la topographie changeante de la ligne droite d’arrivée est un don rare, et Richeze a montré en 2022 qu’il pouvait toujours fournir ce service même à l’approche de son 40e anniversaire.
Mark Cavendish semblait certainement convaincu, et quand il semblait prêt à déménager chez B&B Hotels l’automne dernier avec des dessins sur cette 35e victoire d’étape record du Tour de France, il a demandé à Richeze de faire partie de son train de départ, avec Cees Bol.
Richeze a même assisté à la réunion de planification de pré-saison de B&B Hotels en octobre, mais l’équipe de Jérôme Pineau s’est effondrée en raison d’un manque de financement début décembre.
« Nous étions un peu au courant, mais nous ne savions pas tout », a déclaré Richeze Actualité du cyclisme à Saint-Jean. « J’en suis désolé, car, au final, beaucoup de familles ont été laissées pour compte, beaucoup de gens se sont retrouvés sans emploi – pas seulement les coureurs, mais aussi le personnel. Je suis désolé pour eux . »
Même à ce court préavis, Cavendish était toujours susceptible de trouver un site d’atterrissage, et la compréhension de Richeze était qu’il faisait toujours partie de ses plans pour 2023. C’était toujours son impression alors que décembre s’écoulait, mais lorsque Richeze a lu des rapports sur l’imminence de Cavendish et Bol. déménager à Astana Qazaqstan, la piste s’est soudainement refroidie.
Ses tentatives pour contacter à la fois Cavendish et l’agent du Manxman Martijn Berkhout se sont avérées infructueuses. Richeze a été assez longtemps dans ce concert pour comprendre exactement ce que signifiait le silence, mais il était toujours irrité.
« J’allais faire partie de son package, avec Cees Bol. Nous allions être trois. Mais ensuite, du jour au lendemain, Mark a disparu, tout comme son agent, alors je n’ai découvert qu’en la presse qu’ils avaient signé pour Astana », a déclaré Richeze. « En décembre, il a cessé de répondre à son téléphone, et il en a été de même avec son agent.
« Normalement, je faisais partie de son projet, il m’avait appelé pour en faire partie. S’il m’avait dit à la dernière minute : ‘Je suis désolé mais il n’y a que deux places et je ne peux pas t’emmener avec moi, je n’aurais pas été en colère du tout. Il avait juste besoin d’être franc et de me dire comment les choses se déroulaient, je l’aurais compris.
« Je n’ai juste pas aimé cette attitude où un jour, tout était en place et puis deux jours plus tard, je vois dans la presse qu’il a signé, et il ne me répond plus au téléphone. Il n’y a que ça, c’était une question de respect. J’aurais compris si j’étais resté sans équipe, et je l’aurais tout de même remercié d’avoir essayé de m’emmener avec lui. Mais je n’ai pas aimé le manque de communication. »
Un adieu à la maison
La carrière de 16 ans de Richeze a commencé comme sprinteur à Panaria avant son test positif au stanozolol sur le Giro d’Italia 2008. Il est revenu et a couru pour Lampre, QuickStep et UAE, s’adaptant en douceur au rôle d’homme de tête au nom d’hommes comme Sacha Modolo, Marcel Kittel et Gaviria.
Bien que son passage chez QuickStep ne se chevauche pas avec celui de Cavendish, ils admiraient le travail de l’autre.
« Nous n’étions pas amis, mais nous étions des collègues qui se respectaient et qui parlaient dans le groupe », a déclaré Richeze, qui a exprimé sa déception plutôt que sa colère face à la façon dont les choses se sont déroulées avec Cavendish.
À la retraite, Richeze est susceptible d’être impliqué dans un certain nombre de projets dans le cyclisme argentin et son désir est d’aider davantage de ses compatriotes à se rendre au WorldTour.
Le résident de longue date de Bassano del Grappa n’a pas encore décidé si sa vie post-cycliste sera enracinée en Italie ou en Argentine, et pour le moment, il semble susceptible de basculer entre les deux pays.
La finale de sa carrière, quant à elle, a mis en évidence la nature à double tranchant de l’œuvre de sa vie. La chaleur offerte à Richeze par son public lors de la présentation d’avant-course à San Juan samedi soir a contrasté de manière choquante avec les dures réalités de l’industrie du cyclisme qu’il a connues ces dernières semaines.
Le cyclisme professionnel est trop souvent une entreprise impitoyable, mais Richeze a au moins la consolation d’un adieu chaleureux devant les siens. Il y a de pires façons de quitter la scène.
« Cela ne me laisse pas amer, car au cours de ma carrière, j’ai réalisé beaucoup de rêves d’enfant », a déclaré Richeze. « Maintenant, j’ai 39 ans, presque 40 ans, donc je ne pouvais pas vraiment demander beaucoup plus que de finir comme ça.
« Dans ma tête, j’étais prêt à faire toute l’année, mais le destin l’a voulu ainsi, avec les deux choses qui se sont passées, d’abord avec B&B puis avec Mark. J’ai choisi de ne pas forcer le destin et de finir dans mon pays. »
