Mark Cavendish absent jusqu'à la mi-avril alors que la guérison se poursuit
Le programme de course de Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) a été mis à jour avec la confirmation que le pilote britannique sautera le prix de l'Escaut de mercredi en Belgique et se concentrera plutôt sur sa guérison d'une maladie qui a détruit une grande partie de sa campagne de printemps.
Le sprinter vétéran a enduré quelques semaines torrides. Il n'a pas réussi à décrocher un résultat lors de l'UAE Tour en février et a raté la dernière étape en raison de la fièvre. Il est revenu à la course Tirreno-Adriatico en mars mais a encore eu du mal avant de rater le chronomètre lors d'une étape 5 brutalement difficile.
Une semaine plus tard, il courait Milan-Turin mais se plaignait de symptômes de rhume au départ avant de repartir en DNF. Il n'a plus couru au niveau professionnel depuis lors, mais aurait participé à une course amateur locale sur l'île de Man où il s'est classé parmi les 30 premiers.
Son nouveau retour le 21 avril prochain lors du Tour cycliste présidentiel de Turquie a été provisoirement annoncé par son équipe.
« Après avoir été malade pendant plusieurs semaines après Tirreno-Adriatico et Milan-Turin, Mark Cavendish a repris l'entraînement, poursuivant sa préparation pour ses plus grands objectifs de la saison. L'équipe a adapté le plan de course et, par conséquent, Mark manquera la course classique du Prix de l'Escaut et passera du temps dans un camp d'entraînement. Après cela, il prévoit de participer au Tour cycliste présidentiel de Turquie, puis au Tour de Hongrie », a déclaré Vasilis Anastopoulos, responsable des performances de l'équipe Astana Qazaqstan, dans un communiqué publié par l'équipe.
Cavendish a centré toute sa saison autour du Tour de France en juillet, où il visera à devenir le leader absolu des records de victoires d'étapes. Il est actuellement à égalité avec Eddy Merckx au 34e rang.
Cavendish, 38 ans, a failli remporter sa 35e victoire d'étape l'an dernier, mais l'a raté de peu avant de s'abandonner à la course. Il a fait volte-face sur ses projets de retraite afin de donner une nouvelle chance au record en 2024.
Il a commencé la saison brillamment avec une victoire d'étape sur le Tour de Colombie, et même si son prochain bloc de course reste important en termes de confiance et de renforcement de la forme, la réalité est que tous les résultats du début de saison importent très peu par rapport à l'importance de ses ambitions sur le Tour de France.
