Geraint Thomas toujours en lice pour le Tour de France malgré une défaite de 17 secondes
Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) reste dans la bataille du classement général du Tour de France malgré la perte de 17 secondes face aux deux grands favoris, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le maillot jaune Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) lors de la difficile ascension vers l’aérodrome de Mende le Samedi.
Pogačar a lancé une attaque fulgurante après à peine un kilomètre de l’ascension de Mende et Vingaard a rapidement suivi le double vainqueur du Tour de France, distançant Thomas.
Étant donné qu’il s’agissait d’une répétition de la façon dont les événements s’étaient déroulés à la Planche des Belles Filles et à Chatel, il y avait un sentiment de déjà-vu alors que le Slovène et le Danois dansaient pour leur duel privé pour la suprématie du Tour de France.
Mais tout comme lors de ces étapes précédentes, leurs gains sur Thomas ont été minimes lors de la deuxième semaine à Mende.
En roulant à son rythme et en limitant les dégâts en conséquence, le Gallois reste à la troisième place du général, à 2h43 de Vingegaard. Il a aussi pris neuf secondes utiles à Romain Bardet (DSM), le plus proche challenger de Thomas pour le podium, mais n’a pas passé une belle journée à Mende.
Comme Thomas l’a ensuite expliqué aux journalistes, « pendant que vous gardez un œil sur les gars derrière, vous essayez toujours de regarder vers l’avant ». Et pour l’instant, bien qu’un peu plus éloignés, Pogačar et Vingaard restent en vue sur GC.
« Ce n’est pas forcément mon type de montée : raide et percutante, et 10 minutes ou moins et bang ! C’était fini. Mais c’était solide », a déclaré Thomas.
« Comme je le disais en début de journée, une montée comme ça tu peux parfois avoir le même genre de lacunes qu’à l’Alpe d’Huez. »
Si l’ascension de Thomas à Mende visait à limiter les écarts, compte tenu de ses courses classiques pavées, il n’était peut-être pas surprenant qu’il ait semblé parfaitement à l’aise dans la première heure de conduite lorsque Pogačar a tenté de lancer une attaque précoce et que Vingaard a répondu en personne. Thomas est même allé jusqu’à dire qu’il « avait à moitié apprécié ».
« Je me sentais bien. Je l’ai vu [Pogačar] dans la première montée », au kilomètre 10, « et j’étais assez loin derrière », raconte-t-il.
« Mais j’ai vu que Jonas ne paniquait pas, mais sautait aussi, et j’ai pensé ‘Non, ça ne va pas continuer à rouler quand ils sont ensemble’. »
« J’ai donc réussi à rester sur les roues, à suivre des gars et à progresser jusqu’à l’avant. C’est comme ça que j’ai roulé toute la course. »
Thomas a raconté que « Quand nous étions devant, j’ai regardé derrière et il y avait une quarantaine de gars là-bas et je me disais » c’est encore un jour « . Mais heureusement, je me sentais bien alors j’en profitais à moitié. »
Il y a eu un bref moment où Pogačar a tenté de former une alliance de travail avec Thomas pour mettre Jumbo sous pression, mais le Britannique n’a pas été trop séduit par l’idée.
« Il [Pogačar] venir me voir et m’a dit « Jumbo a du mal, il a du mal ». Mais c’était comme, ‘Ouais, mais, si nous sautons tous et que ce ne sont que des gars du GC, cela ne fait aucune différence de toute façon.' »
« De toute évidence, Jumbo avait une journée difficile, mais s’il veut sauter et rendre la tâche difficile pour eux, ça me va. »
Thomas a tenu à souligner qu’il ne rechignait pas à faire ce genre d’attaque conjointe pour tenter de mettre Vingegaard sous pression en toutes circonstances. Mais Jumbo-Visma s’était avéré plus que capable de contrôler les premiers mouvements avec Wout van Aert faisant une grande partie du travail de bêchage, et pour que ce type d’attaque à longue distance fonctionne, la combinaison de coureurs à l’avant devait être la bonne.
« Si un gars du GC a pris la route et que Vingeard n’a pas de coéquipiers et qu’il doit rouler… vous regardez tout le temps les chiffres et les combinaisons. Et si c’est une bonne unité, vous glissez et glissez. «
Quant à la façon dont Ineos Grenadiers regarde comment Thomas se battra pour GC à partir de maintenant dans les batailles plus décisives, le directeur sportif principal Steve Cummings a déclaré que bien que Vingaard et Pogačar aient de nouveau dominé les ascensions, ni le vainqueur du Tour de France 2018 ni le L’équipe britannique se contentait alors de la troisième place à Paris.
« Vous ne pensez jamais comme ça, vous pensez toujours que la victoire est possible, mais pour le moment, ces deux-là ont l’air très forts », a déclaré Cummings à un petit groupe de journalistes dans le bus de l’équipe après l’étape 14.
« Je pense que la plus grande force de G est la constance, donc s’il continue de s’accrocher, son expérience pourrait payer à la fin. C’est agréable de le revoir à un niveau aussi élevé, et il le mérite aussi, car il a eu beaucoup de pas de chance. Et quand il obtient une course régulière, c’est assez spécial.
Bien que ses coéquipiers Adam Yates aient également perdu un peu de temps mais restent sixièmes et que Tom Pidcock ait perdu plus d’une minute et ait glissé du huitième au neuvième, Cummings a rejeté l’idée que l’objectif d’Ineos Grenadiers à partir de maintenant était de terminer la course avec trois coureurs dans le Top 10.
Cependant, avec plus de coureurs Ineos Grenadiers entrant dans le mélange pour les étapes, ils avaient d’autres options. Cummings a déclaré qu’il était particulièrement heureux que Dani Martinez, dont les options GC ont disparu en raison d’une maladie dans la première partie de la course, soit sur la voie de la guérison et se sente assez bien pour entrer dans l’échappée.
« La priorité est le GC et nous continuerons à nous battre jusqu’au moment où nous penserons » OK « , puis nous réévaluerons », a déclaré Cummings.
« Bien que nous n’ayons pas la responsabilité de contrôler la course, nous pouvons profiter de l’opportunité pour les autres coureurs de se battre pour des victoires d’étape, et c’était agréable de voir Dani faire cela après avoir été malade. »
Enfin, Ineos Grenadiers mène également le classement des équipes de plus d’une demi-heure sur Jumbo-Visma. Bien que ce ne soit pas une priorité, Cummings a déclaré que l’équipe gardait également cela « à l’esprit ».
« Mais je ne pense pas que nous devrions changer quoi que ce soit que nous avons fait », a-t-il insisté. « Si nous continuons à faire les choses comme nous le faisons, alors cela devrait prendre soin de lui-même, espérons-le. » Les Pyrénées, dans tous les cas, seront probablement le juge clé de cela – et des options de Thomas dans l’ensemble également.
