EF-EasyPost et Powless promettent de continuer à se battre dans les échappées du Tour de France
« J’espère que c’est aujourd’hui », a déclaré Neilson Powless au départ de l’étape 14 du Tour de France samedi matin.
L’homme d’EF Education-EasyPost a dit Actualité du cyclisme à Saint-Étienne qu’il recherchait une autre journée dans l’échappée après ses sorties sur deux des plus célèbres sites cyclables de France – les pavés de Paris-Roubaix et l’Alpe d’Huez.
« Je pense que sur l’ensemble du Tour, c’est probablement le meilleur profil pour moi et où il se situe dans la course », a-t-il déclaré à propos de l’étape à Mende. « La première bataille va être d’entrer dans l’échappée et si j’y suis, je suis assez confiant que je pourrai terminer très fort. »
L’Américain, qui a terminé quatrième des étapes 5 et 12, est également revenu en tête sur la route de Mende, avec deux coéquipiers EF-EasyPost à Rigoberto Urán et Alberto Bettiol.
L’équipe, cependant, n’a pas remporté sa deuxième victoire de la course, Bettiol devant se contenter de la deuxième place derrière Michael Matthews après une arrivée spectaculaire à la Montée Laurent Jalabert – comme la courte et escarpée Côte de la Croix Neuve est surnommée.
« Nous étions proches », a déclaré Powless en rejoignant le bus de son équipe quatre heures et demie après son départ de Saint-Etienne.
« Je pense qu’à l’origine, Bettiol ne pensait pas qu’il se sentait si bien, alors il faisait un peu plus de travail au début. Une fois qu’il a réalisé à quel point ses jambes étaient bonnes, nous avons dû nous concentrer sur lui. Mais oui, il est tellement altruiste coéquipier qu’il aidait vraiment Rigo et moi pendant une grande partie de la journée, puis il s’est avéré qu’il avait les meilleures jambes de tous.
« Je suis vraiment dégoûté qu’il n’ait pas pu remporter la victoire, mais je suis content d’avoir pu faire quelque chose – ce n’était pas trop mais quelques kilomètres de chasse pour essayer de combler l’écart au bas de la montée . Au moins, j’avais l’impression de contribuer un peu. »
La pause de la journée, qui comprenait finalement 23 hommes, ne s’est terminée qu’après 40 km de course difficile depuis le départ, dont une partie a vu Tadej Pogačar, deuxième, affronter Jonas Vingaard et Jumbo-Visma lors de la première ascension du journée à plus de 180km de l’arrivée.
Ce fut une bataille longue et difficile pour sortir devant, et même si le groupe a finalement été laissé 14 minutes sur la route, c’est probablement un combat que Powless et d’autres espoirs d’échappée voudront éviter pour le reste du Tour. Lui et EF-EasyPost essaieront à nouveau, bien sûr.
« Je ne pense pas que beaucoup de gars s’attendaient à cela », a déclaré Powless. « Mais oui, cela a fait une journée de course assez excitante et jamais une journée ennuyeuse sur le Tour.
« Je l’espère », a-t-il déclaré lorsqu’on l’a interrogé sur ses chances futures de s’échapper. « Nous avons bien essayé aujourd’hui, mais oui, j’espère que nous aurons plus d’opportunités à venir.
« J’ai perdu le GC plus tôt dans la semaine, donc cela m’a permis une certaine liberté à partir de maintenant. J’aimerais réessayer quand nous arriverons dans les Pyrénées. Je pense que Jumbo-Visma laissera passer les pauses donc ce ne sont que des opportunités à gagner.
« D’ici là, j’espère que Rigo tirera à nouveau sur tous les cylindres et qu’il sera l’homme là-bas. Mais néanmoins, j’essaierai également de faire une échappée là-bas. »
Powless occupe désormais la troisième place du classement général de la montagne, après avoir pris 35 points à l’Alpe d’Huez. Il en a attrapé deux autres samedi, tandis que le leader du KOM, Simon Geschke, en a pris trois pour porter son total à 43 points.
Après avoir flirté avec le maillot jaune plus tôt dans la course (Powless était à un moment donné à seulement quatre secondes à la suite de son échappée de la première semaine), visera-t-il désormais les pois en plus de plus d’opportunités d’échappée ?
« Je pense qu’il y a beaucoup de gars qui sont à moins de cinq points les uns des autres », a-t-il déclaré. « Alors oui, il serait difficile de fixer cela comme objectif en ce moment parce que tant de gars le poursuivent, très probablement.
« C’était un tel privilège dans une opportunité aussi formidable de courir dans le top 10 du Tour de France et si près du maillot jaune », a-t-il noté plus tôt dans la journée. « Cela me donnait tellement de motivation.
« Mais toutes les bonnes choses ont une fin à un moment donné, donc ça s’est inévitablement terminé quand nous avons atteint les vraies hautes montagnes, mais oui, c’est comme ça que ça se passe parfois et peut-être que dans une autre année, je recommencerai à me battre, mais cette année c’est juste des étapes pour moi. »
