Sep Vanmarcke retrouve ce qui lui manquait à Gent-Wevelgem
Dans les circonstances, c’était une troisième place qui ressemblait à une victoire. Comme pour le souligner, Sep Vanmarcke (Israel Premier Tech) a frappé l’air en signe de célébration en franchissant la ligne d’arrivée au terme d’un Gent-Wevelgem détrempé. Il a eu de meilleurs résultats dans cette partie du monde, mais peu aussi rassurants.
Près de deux minutes s’étaient écoulées depuis que Wout van Aert et Christophe Laporte étaient rentrés chez eux bras dessus bras dessous, mais la paire Jumbo-Visma avait déjà réduit cette édition de Gent-Wevelgem à une affaire strictement interne lorsqu’ils se sont dégagés sur le Kemmelberg à 55 km de la fin.
Vanmarcke et les hommes laissés derrière eux se sont rapidement résignés à une compétition pour la place restante sur le podium, le groupe de poursuivants peu maniable se séparant et se reformant à plusieurs reprises lors de la longue course vers Wevelgem.
Dès le moment où la course est passée sous les tours et les flèches d’Ypres, à peine visibles un jour où la Flandre occidentale était drapée de nuages hivernaux, Vanmarcke essayait constamment de forcer une ouverture. Il a finalement sauté sur le mouvement déterminé de Frederik Frison à l’approche de l’arrivée, et il a ensuite eu la force de repousser l’homme de Lotto-Dstny et la paire danoise de Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates) pour prendre la troisième place.
« Les deux gars devant étaient déjà partis depuis longtemps et je n’ai jamais pensé à ces deux-là. Je me concentrais juste sur l’obtention d’un bon résultat pour moi et l’équipe », a déclaré Vanmarcke. Actualité du cyclisme ensuite dans la zone mixte. « Au final, j’ai vu que les sprinteurs étaient fatigués, et tout le monde s’est mis à jouer. Dans les 15 à 20 derniers kilomètres, j’ai senti que je devais continuer à attaquer et à suivre les groupes car à un moment donné, cela se séparerait.
«Quand Frison est parti, je suis allé avec lui immédiatement. Pedersen est revenu, mais il a dû dépenser beaucoup d’énergie pour nous rattraper, ce qui était parfait. Il a lancé le sprint de loin, mais je pouvais l’utiliser en tête et prendre la troisième place pour moi.
En tant que néo-professionnel, Vanmarcke a d’abord mis en évidence son potentiel en tant que pilote de classiques en se classant deuxième derrière Bernhard Eisel dans cette même course, et il prendra à nouveau la deuxième place en 2016, battu uniquement par Peter Sagan. À ce stade, Vanmarcke est apparu sur le point de percer Monument, avec des quasi-accidents au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix, mais les plus grands prix ont semblé s’éloigner de sa portée ces dernières saisons. La performance de dimanche a rassuré le joueur de 34 ans.
« Toute la saison, je me suis senti bien et j’ai couru à un niveau élevé, mais il manquait juste ce dernier morceau, alors je pensais que c’est peut-être ce qu’il me reste dans mon réservoir maintenant, c’est mon meilleur niveau », a admis Vanmarcke. « Aujourd’hui prouve que si vous continuez et continuez à essayer pour le mieux, à un moment donné, vous obtenez un excellent résultat. C’est un grand soulagement pour moi et pour l’équipe car tout le monde s’est donné beaucoup de mal.
Dans la seconde moitié de la saison dernière, Vanmarcke s’est retrouvé à courir prudemment pour les classements dans le cadre de la vaine tentative d’Israel-Premier Tech d’obtenir les points UCI nécessaires pour conserver le statut WorldTour. Leur relégation de l’élite a levé une partie de cette pression immédiate pour marquer des points, et Vanmarcke était libre de prendre des risques alors qu’il cherchait à remporter le concours pour la troisième place ici.
A ce moment de l’année dans ce coin du monde, les pensées ont toujours tendance à dériver vers le Tour des Flandres. Après une douzaine de participations successives au cours de ses douze premières années en tant que professionnel, Vanmarcke a été contraint de manquer la Ronde l’an dernier pour cause de maladie. Il reprendra la course la semaine prochaine avec la confiance retrouvée, même s’il était pragmatique quant à sa place dans un firmament des Classiques où Van Aert, Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar semblent éclipser tous les autres.
« Nous devons être honnêtes », a déclaré Vanmarcke. « Les meilleurs gars sont encore loin de nous, mais je pense que pour le week-end prochain, je peux encore avoir un bon résultat.
« Si vous pouvez terminer troisième dans une course comme Gent-Wevelgem, et certainement dans les conditions météorologiques d’aujourd’hui, alors vous devriez également être en mesure d’obtenir un bon résultat dans le Tour des Flandres. Cette troisième place ici me donne un bon feeling pour la Ronde.
