Geraint Thomas ne tente pas le destin en déclarant le podium du Tour de France assuré
Geraint Thomas a trois minutes sur son rival le plus proche pour la troisième place du Tour de France après l’étape 18 mais il n’a pas encore commencé à compter son prix en argent.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait confiant quant à sa place sur le podium, Thomas a répondu : « Je ne tenterais pas le destin. »
Il voit les 188,3 km de l’étape 19 de vendredi à travers la chaleur torride du sud-ouest de la France comme une légère inquiétude pour sa place sur le podium apparemment assurée.
« Nous avons encore demain, des vents de travers toute la journée. C’est juste que rien n’est trop simple dans cette course », a-t-il déclaré.
Thomas a pris la quatrième place de l’étape d’Hautacam jeudi, distançant le reste du top 10 du classement général. Pourtant, il courait dans le sillage lointain de Jonas Vingegaard qui terminait avec près de trois minutes d’avance sur Thomas qui était quatrième derrière le maillot jaune, son rival Tadej Pogačar, et l’inimitable Wout van Aert.
Vingaard a été imperturbable lors d’un Tour de France en passe de battre le record de vitesse moyenne établi en 2003.
Thomas a attribué le rythme record en partie aux conditions de vent, mais en grande partie au style de course.
« Nous avons eu beaucoup de vent arrière pour être juste », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas beaucoup de jours sans vent de face, mais oui, juste la façon dont nous courons – vous savez, chaque jour est comme le plein d’essence pour la pause.
« Nous avons eu deux sprints groupés. Deux. C’est fou. Comme des sprints complets – et c’était au Danemark, pas même en France. »
L’étape de Hautacam a été une autre journée de course agressive, Vingegaard s’élançant pour terminer devant Pogačar de plus d’une minute. Le résultat n’a pas surpris Thomas.
« J’ai dit ça ce matin – quelqu’un m’a demandé qui allait gagner [the Tour]et j’ai dit Vingegaard », a déclaré Thomas après l’arrivée de l’étape.
« Il a juste été super fort. Vous savez, il a fait une super course. Il a répondu à tout et on pouvait dire qu’il en avait plus en réserve. Alors chapeau à lui. »
Alors que Thomas avait du mal à suivre le rythme du leader du Tour, il a roulé avec contrôle pour assurer sa place sur le podium.
« C’était juste un peu traversé des hauts et des bas aujourd’hui. Je me sentais bien quand ça a commencé. J’ai pensé que j’allais suivre mon propre rythme. »
« Je voulais essayer de rester avec eux jusqu’à ce que ce morceau raide [on the Hautacam] – parce que c’est la partie la plus rapide – et je suis juste à mon rythme.
« J’ai eu du mal là-bas, j’ai eu un peu de mal, mais ensuite j’ai changé un peu de vélo – une fois que j’ai changé de vélo en fait. J’ai eu une crevaison… puis il s’agissait juste de suivre Dani et il a fait un excellent travail. »
Après être revenu dans le groupe de tête du GC après plusieurs attaques de Pogačar sur le Col de Spandelles, Thomas s’est attaqué dans l’avant-dernière montée. Il a ouvert un petit écart avec Pogačar et Vingaard, mais ils ont rapidement contre-attaqué et laissé Thomas 30 secondes derrière au sommet de la montée.
« Je continue à suivre mon rythme », a déclaré Thomas à propos de l’attaque.
« Et tout le monde se demande quand je vais attaquer, donc au moins il y a eu une tentative de télévision pour tout le monde à la maison. »
