Gaudu remporte la bataille avec Quintana pour se hisser à la quatrième place du Tour de France
Jonas Vingaard et Tadej Pogačar étaient depuis longtemps dans une course à eux, mais le leur n’était pas le seul duel à décider alors que le Tour de France affrontait sa dernière journée dans les montagnes lors de l’étape 18. Plus bas dans le classement, d’autres tête-à-tête -les concours de tête touchaient à leur dénouement sur la route du Hautacam.
David Gaudu est parti de Lourdes en sachant que seul un miracle pourrait le hisser sur le podium, l’ambition de son manager Groupama-FDJ Marc Madiot en début d’année, mais il a débuté l’étape à quatre secondes de la quatrième place de Nairo Quintana.
« Ma bataille n’était pas contre Vinegaard, Pogačar ou [Geraint] Thomas. Ma bataille était avec Nairo Quintana et les autres », a déclaré Gaudu de sa course dans une course sur le Col d’Aubisque, le Col de Spandelles et jusqu’à Hautacam.
Conformément à son Tour jusqu’à présent, Gaudu a soigneusement coupé son tissu lors de la dernière journée dans les Pyrénées, gérant intelligemment ses efforts pour se classer cinquième de l’étape, à 2:58 derrière un Vingegaard endémique, mais plus de deux minutes devant le fléchissement. Coureur Arkéa-Samsic. A trois jours de Paris, Gaudu est quatrième au classement général, à 11h05 de l’inattaquable maillot jaune de Vingaard.
« David sait se gérer. Il ne va pas dans le rouge puis explose », a déclaré Madiot avec admiration. « Il a fait ce qu’il devait faire. »
Gaudu était incapable de vivre avec l’assaut de Pogačar sur les Spandelles, mais il savait qu’il était inutile d’essayer même. C’était la bataille de Vingeard. L’objectif de Gaudu était plutôt de déloger Quintana, qui avait commencé à montrer des signes de souffrance lors de l’avant-dernière ascension de la journée.
Le combat de Pogacar et Vingaard, interrompu par la chute du Slovène dans la descente des Spandelles, a attiré l’attention alors que le groupe maillot jaune s’est reformé au pied d’Hautacam, mais Gaudu contre Quintana a tout de même fait un joli undercard.
Lorsque le groupe des maillots jaunes s’est de nouveau séparé dans la montée finale, Gaudu s’en est mieux sorti que la plupart pour limiter les dégâts. Aidé de son coéquipier Valentin Madouas, il réussit à prendre petit à petit une belle avance sur Quintana.
Gaudu avait plus de soutien sur les pentes supérieures de la montée. Thibaut Pinot avait passé la journée dans l’échappée à la recherche de la première victoire d’étape de la France dans cette course, mais il a été lâché par une accélération surprenante de Wout van Aert (Jumbo-Visma) au tiers de la montée de Hautacam. Il a garé cette déception rapidement pour faire un tour au nom de Gaudu. A l’approche du sommet, Gaudu avait Thomas (Ineos Grenadiers) dans son viseur, et il a franchi la ligne à seulement quatre secondes du Gallois.
« Le plus difficile a été de laisser tomber Nairo, mais j’étais encore une fois avec un grand Valentin Madouas, puis un grand Thibaut Pinot », a déclaré Gaudu. « J’aurais signé pour la quatrième place au général au début du Tour. Certaines personnes sont pointilleuses, mais vous ne vous rendez pas compte des efforts nécessaires pour terminer quatrième du Tour. Je suis fier de cet endroit. On me dit que c’est le meilleur résultat d’un pilote français depuis 2017 et le niveau monte tout le temps.
Pinot
Pour Pinot, la dernière journée dans les Pyrénées représentait également sa dernière chance de laisser une trace sur un Tour où il a eu du mal à retrouver sa forme après avoir été atteint du COVID-19 avant la course. Il faisait partie des hommes forts de la première échappée sur l’Aubisque et les Spandelles, et il s’est retrouvé avec seulement Van Aert et Daniel Martínez (Ineos Grenadiers) pour compagnie au pied du Hautacam.
« Ils m’ont dit que l’écart était de 2h30 et une fois qu’ils ont dit ça, j’ai su qu’ils revenaient trop vite, donc je savais que mon rôle serait d’attendre David après. Mon espoir de gagner l’étape a duré deux kilomètres, mais ce n’était pas l’important aujourd’hui », a déclaré Pinot, qui a tenté de déposer ses compagnons d’échappée sur les pentes inférieures. Au lieu de cela, Van Aert, vainqueur de deux sprints groupés sur ce Tour, a rassemblé la force nécessaire pour distancer Pinot sur son terrain de prédilection.
« Quand j’ai vu [Van Aert] en forçant le rythme dans l’avant-dernière montée, j’ai compris qu’il était dans une très, très, très bonne journée », a déclaré Pinot. « J’étais déjà content d’être encore avec lui au sommet là-bas. »
Les efforts de Pinot le mèneraient à la dixième place de l’étape et à la quinzième au général, même s’il avait aspiré à bien plus sur ce Tour lorsqu’il a remporté la victoire en solo sur l’avant-dernière étape du Tour de Suisse il y a un peu plus d’un mois.
« Attraper le COVID-19 après cela l’a pénalisé », a déclaré son frère et entraîneur Julien Pinot L’Équipe. « Au départ, on pensait que ça passerait. Au final, il s’est retrouvé à 92-93% de son potentiel maximal. Cela ne l’a pas empêché de faire de beaux efforts, mais il n’a pas été capable de les répéter à haute intensité.
