Geraint Thomas de retour en rose et optimiste après avoir éloigné Roglic
Geraint Thomas est de retour dans la maglia rosa et a gagné 30 secondes sur Primož Roglič mais s’attend à deux autres confrontations en montagne dans les terribles derniers jours du Giro d’Italia 2023 avant que le contre-la-montre de samedi à Monte Lussari couronne le vainqueur final.
Le Gallois sait que le Giro d’Italia est loin d’être terminé. En effet, cela ne fait que commencer.
Thomas est en rose mais la Corsa Rosa reste une course à trois avec Joao Almeida et Primož Roglič. Ils ont été enfermés dans une impasse du Grand Tour toute la course, tous les trois trop proches pour risquer des attaques audacieuses. Lentement mais sûrement les fissures se confondent après deux semaines de course, les différences sont enfin visibles et les écarts de temps se creusent.
C’est ce que tout le monde attendait, y compris Thomas.
« C’était agréable de l’ouvrir et de voir où nous en sommes tous », a déclaré le Gallois après la scène, sa maglia rosa fraîche et propre recouverte d’une cape de pluie Ineos Grenadiers pour le garder au chaud.
« Nous voulons courir et nous voulons aussi attaquer, et illuminer la course. Mais il s’agit de le faire au bon moment et de ne pas gaspiller d’énergie. C’était une bonne confrontation et il y en aura certainement deux autres sur les arrivées au sommet. »
Thomas a insisté sur le fait qu’il ne courait pas en regardant son compteur de puissance. Il a sauté sur Almedia en se basant sur son instinct de course.
Roglic n’a pas pu répondre et a dû s’accrocher à la roue arrière de Sepp Kuss pour limiter ses pertes. Le niveau du Slovène, du moins sur l’étape 16, s’est soudainement révélé et Thomas et Almeida étaient nettement supérieurs.
« J’ai en quelque sorte eu l’impression qu’il n’était pas à 100% et avec le rythme que Kuss roulait », a expliqué Thomas.
« J’ai senti que je pouvais accélérer, alors j’ai pensé sauter sur João et voir s’ils réagissaient ou s’ils continuaient à suivre ce rythme. Heureusement, il a bien travaillé avec moi vers le sommet et nous avons essayé de gagner du temps sur Primož, ce qui c’était bien.
« Il n’y avait pas vraiment de temps pour parler, mais je pense que nous avons tous les deux compris la situation. Avec Primož derrière, nous étions tous les deux désireux de maximiser cela et nous avons tous les deux très bien travaillé ensemble. »
Thomas n’a jamais remporté d’étape au Giro d’Italia mais n’a pas pu égaler Almeida à l’approche de la ligne d’arrivée.
« Cela aurait été bien de gagner l’étape mais je vieillis un peu maintenant donc je manque de coup de pied », a-t-il plaisanté.
Almeida a remporté le bonus de dix secondes du vainqueur d’étape, tandis que Thomas a pris six secondes. Roglič a fait un dernier effort pour limiter ses pertes et a terminé troisième, à 25 secondes pour prendre le bonus de quatre secondes.
Au classement général du Giro d’Italia, Thomas est en rose, avec Almeida deuxième au général à 18 secondes et Roglic à la troisième place à 29 secondes. Avec Damiano Caruso (Bahrain Victorious) loin quatrième au classement général à 2h50, le Giro d’Italia de cette année est une course à trois qui peut basculer et changer de tant de façons d’ici à la dernière étape du défilé à Rome dimanche.
« C’est mieux que d’avoir 18 secondes de retard mais ce n’est pas beaucoup », a suggéré Thomas avec réalisme.
« Je vois juste tout comme un bonus. Nous avons le maillot, c’est super pour le moral de l’équipe et nous sommes super motivés.
Il ne reste plus que trois jours à l’équipe pour défendre, puis c’est au tour du TT. Nous sommes dans une excellente position mais il peut se passer beaucoup de choses, surtout si le temps redevient mauvais, ce qui, je pense, le fera, alors nous continuerons d’essayer de faire les bases et d’y aller au jour le jour. »
Ineos Grenadiers a perdu Pavel Sivakov lors de l’étape 16, laissant Thomas avec seulement quatre coéquipiers. Il a déjà perdu Filippo Ganna face au COVID-19 et Tao Geoghegan Hart dans son terrible accident. Ben Swift et le capitaine de route Salvatore Puccio restent pour les routes plates et les premières ascensions, avec Thymen Arensman et Laurens De Plus la seule montagne.
« Ce n’est pas idéal de perdre Pavel, qui roulait super fort, mais cela semble être l’histoire de la course jusqu’à présent avec des chutes, des maladies et tout », a admis Thomas.
« Heureusement, nous roulons tous bien, il y a une super ambiance dans l’équipe, nous nous entendons tous très bien, c’est un très bon groupe ici. Nous devons juste continuer à bien rouler pendant encore quatre jours.
« J’espère que demain sera une journée simple, une journée de sprint. Ensuite, il nous reste deux très grosses journées en montagne. Je pense qu’ils sont plus que capables de bien défendre, mais il peut encore se passer beaucoup de choses. Le Giro vient juste de commencer. «
