Eddie Dunbar : Ce n’est que mon deuxième Grand Tour, mais je pense que j’apprends vite

Eddie Dunbar se réchauffe à cette entreprise du Grand Tour. L’Irlandais a moins d’expérience dans ce type de course que n’importe qui d’autre dans la partie supérieure du classement du Giro d’Italia, mais cela n’était pas évident d’après sa démonstration assurée sur le Monte Bondone lors de l’étape 16.

« Ce n’est que mon deuxième Grand Tour, mais je pense que j’apprends rapidement », a déclaré Dunbar lorsqu’il s’est arrêté après la ligne d’arrivée après s’être classé quatrième de la journée et être passé cinquième au général, à 3:03 de retard. maglia rose Géraint Thomas. « Nous étions préparés à ce qui s’est passé aujourd’hui. »

Lorsque le groupe de favoris s’est scindé sous la pression de Jay Vine de l’UAE Team Emirates à mi-chemin du Monte Bondone, Dunbar faisait partie des rares élites capables de résister au rythme. Plus tard, il adapterait intelligemment son effort sur la partie la plus raide de la montée, résistant à la tentation d’essayer de contrer les attaques de João Almeida et Thomas.

Au lieu de cela, Dunbar a décidé de suivre le rythme plus régulier du couple Jumbo-Visma de Sepp Kuss et Primoz Roglič. Il rentrerait à la maison aux côtés de Roglič, 25 secondes derrière Almeida et Thomas, mais plus de 40 secondes devant le reste des prétendants au podium, gagnant trois places au classement général dans le processus.

« C’est une course de trois semaines, donc vous devez suivre votre rythme », a déclaré Dunbar. « Je connais mes limites, j’ai donc dû reculer un peu là-bas. C’était le moment où la course s’est en quelque sorte déroulée. Mais je me suis battu pour retourner à Roglič et Kuss. Je me suis juste assis dessus et Kuss a monté un très bon tempo pour limiter les pertes. Puis Primoz a ramené un peu l’écart à l’arrivée.

En plus de respecter ses limites, Dunbar combattait peut-être aussi ses instincts sur le Monte Bondone. Son inclination naturelle a toujours été pour les courses agressives, après tout, comme en témoigne l’une de ses premières apparitions pour Team Sky au Giro della Toscana 2018, où il a été chargé de donner le tempo à Gianni Moscon. Lorsqu’il a accéléré brusquement pour étouffer une attaque cet après-midi-là, son oreillette radio a crépité avec un doux rappel que sa nouvelle équipe n’a pas fait les choses de cette façon – cela fait partie de l’éducation.

Le temps de Dunbar chez Sky – plus tard Ineos – s’avérerait finalement être un apprentissage plus long qu’il n’aurait pu le souhaiter, étant donné que sa seule exposition aux courses du Grand Tour viendrait au Giro 2019. Pourtant, il a appris de nombreuses leçons en cours de route, notamment en route vers la victoire à la Settimana Coppi e Bartali et au Tour de Hongrie l’année dernière. Le passage à Jayco-Alula avant cette saison, lui a donné une chance de commencer à les appliquer sur une plus grande scène.

« C’est tout ce que j’ai toujours voulu, juste avoir une opportunité dans une course comme celle-ci », a déclaré Dunbar. « Heureusement, l’équipe, Jayco-Alula, a cru en moi. Nous avons travaillé dur ces six derniers mois pour nous mettre en forme pour cette course, et je ne les remercierai jamais assez pour cette opportunité, vraiment.

Dunbar a également fait preuve de confiance lors du transport vers Monte Bondone. Lorsque son coéquipier de Jayco, Filippo Zana, membre de l’échappée précoce, a été rattrapé par le groupe réduit de favoris, Dunbar lui a demandé de donner le ton à l’avant pour s’assurer que des hommes comme Damiano Caruso (Bahrain Victorious) ne reviennent pas. « Il m’a dit de rouler aussi longtemps que possible pour que nous puissions arriver à l’arrivée avec le plus d’écart possible », a expliqué Zana lorsqu’il a franchi la ligne quelques minutes plus tard.

« C’est toujours un atout d’avoir quelqu’un sur la route », a déclaré Dunbar. « Il a fait un super travail là-bas et a en quelque sorte creusé l’écart avec les autres gars. »

À quatre jours de Rome, Dunbar s’est hissé à la cinquième place du classement général, et un seul Irlandais, le vainqueur de 1987, Stephen Roche, a jamais terminé mieux au Giro. Le comportement calme et sans chichi de Dunbar rappelle cependant davantage celui d’un autre membre de la génération dorée du cyclisme irlandais.

Tout comme Martin Earley, lui-même vainqueur d’une étape du Giro à Sauze d’Oulx en 1986, ni les hauts ni les bas ne semblent jamais effrayer Dunbar. Avant de descendre dans le bus Jayco-Alula à environ un kilomètre et demi de la montagne, il relativise tranquillement la performance de la journée.

« Ce n’est pas une victoire ou quoi que ce soit, c’est une quatrième place », a déclaré Dunbar. « Il faut aussi en tenir compte. Je suis toujours loin des meilleurs gars, Geraint et Almeida, mais c’est une journée positive.