Lotte Kopecky: Si vous êtes si proche du titre mondial, la deuxième ne suffit pas
Il n’y avait aucun doute sur la frustration de Lotte Kopecky. La Belge s’était rapprochée de la ligne aux Championnats du Monde Route UCI dans une position apparemment parfaite alors que des rivales de sprint clés comme Elisa Balsamo (Italie) et Marianne Vos (Pays-Bas) avaient été abandonnées, et compte tenu de la composition du groupe de tête de 12 Kopecky avait toutes les raisons de penser qu’elle aurait le dessus dans le sprint.
Et elle l’a fait, mais il s’est avéré que ce n’était pas un sprint pour la victoire. Annemiek van Vleuten (Pays-Bas), blessée, qui avait pris ses fonctions de domestique de manière inattendue, a volé la vedette lorsqu’elle a franchi la ligne pour la victoire juste devant Kopecky après avoir lancé une attaque tardive et retenu de justesse le groupe de sprint. Alors que Van Vleuten franchissait la ligne avec l’incrédulité écrite sur son visage, Kopecky était juste derrière en deuxième position, frappant les barres de frustration.
« C’est un peu douloureux en fait », a déclaré Kopecky lors d’une conférence de presse après la course. « Si vous êtes si proche du titre mondial, la deuxième place ne suffit pas. »
Après un début de saison puissant – passant d’une victoire tenace sur Van Vleuten à Strade Bianche à une victoire sur le Tour des Flandres, une étape de la Vuelta à Burgos et un titre belge – le flux constant de premières de Kopecky s’est arrêté. Il y avait encore beaucoup de podiums, mais la plus haute marche manquait, ce qui rendait peut-être cette médaille d’argent dans la course sur route de 164,3 km beaucoup plus difficile à prendre.
Kopecky s’était en effet demandé pendant un moment si elle devait même venir aux Championnats du monde sur route, après s’être retirée de l’équipe belge après un Tour de France Femmes où elle se sentait « super mal ». Mais après un repos et un regain de forme évident aux championnats d’Europe sur piste – où elle a remporté l’or aux points et à la course à élimination – elle a de nouveau levé la main pour les Mondiaux.
Avec la combinaison de sprint et de prouesses en escalade du joueur de 26 ans, le parcours, qui offrait 2 433 mètres de dénivelé positif, semblait parfaitement adapté à Kopecky, en particulier avec la montée courte et abrupte du mont Pleasant du circuit de la ville, répétée six fois, obligé de se débarrasser de nombreux finisseurs rapides et de la laisser en profiter.
De plus, pour la toute première fois, Kopecky avait décidé de s’attaquer au contre-la-montre mondial, avec une solide neuvième place, un signe prometteur pour sa forme avant la course sur route, où l’attaque de Van Vleuten a pris tout le monde par surprise.
« Annemiek vient de choisir le moment parfait et je pense que non seulement moi-même, mais les autres ont juste fait une erreur », a déclaré Kopecky. « Nous n’avons pas réagi immédiatement mais elle est venue avec de la vitesse par derrière et c’était juste une attaque très intelligente et rapide. »
