Nous sommes en septembre – Kuss passe de mème à champion populaire de la Vuelta a España

Sepp Kuss ne pourrait pas être plus différent des deux autres vainqueurs du Grand Tour de Jumbo-Visma cette année. S’il était délicieux de voir un Primož Roglič souriant et sans stress, libéré des pressions du Tour de France et se diriger vers la victoire du Giro d’Italia (même si cela signifiait un chagrin pour Geraint Thomas) et impressionnant de voir l’exécution presque clinique de Jonas Vingegaard de son Défenseur du Tour de France, Kuss a été champion du peuple à la Vuelta a España.

Sa victoire est celle de tous ceux qui travaillent dur, sont toujours fiables et se tiennent à l’écart des projecteurs pendant que les patrons s’attribuent tout le mérite.

Sepp Kuss gagnant la Vuelta a le sentiment d’une fête d’anniversaire surprise organisée par tous vos meilleurs amis, au cours de laquelle vous trouvez un ticket Powerball perdu depuis longtemps sous le coussin du canapé qui s’avère être un gagnant du jackpot en même temps que vous retrouvez le chien disparu il y a trois ans et tout le monde pleure des larmes de joie.

La dernière fois qu’un Américain a remporté le Grand Tour d’Espagne, c’était très différent. Chris Horner avait 41 ans lorsqu’il a remporté la Vuelta, et plutôt que d’inspirer de l’espoir, Horner n’a même pas pu trouver un emploi après cette course sans faute. Les fans dont les blessures émotionnelles étaient encore fraîches suite aux aveux de dopage de Lance Armstrong neuf mois plus tôt n’étaient pas impressionnés par les données de son passeport biologique auto-divulguées et pas convaincus lorsque Horner a insisté sur le fait qu’il « n’était pas le pilote 15 » dans l’affaire USADA.

Il y a eu beaucoup de bagages attachés au cyclisme américain, des fardeaux que des coureurs comme Taylor Phinney et Tejay van Garderen ont choisi de ne pas assumer et ont quitté le sport prématurément.

Jumbo-Visma écrasant tout le monde sur le Giro, le Tour et la Vuelta en un an et balayant le podium en Espagne est sans précédent, et il y aura sans aucun doute des questions à répondre et des soupçons à aborder.

Mais Kuss a démontré ses talents dès son plus jeune âge, a gravi les échelons régulièrement, était déjà considéré comme l’un des meilleurs grimpeurs du secteur et a pratiquement remporté la Vuelta par accident.

Peut-être, juste peut-être, que la côte est suffisamment claire maintenant pour que les États-Unis puissent croire en un autre coureur du Grand Tour.

Un tel coureur devrait posséder une combinaison unique de qualités pour conquérir le cœur des fans de cyclisme du monde entier, et Kuss les possède toutes.

Tous ceux qui ont vu le Tour de l’Utah 2018 savaient que Sepp Kuss avait le potentiel pour être un prétendant au Grand Tour, mais une fois qu’il est parti en Andorre et s’est consacré à sa vie de super-domestique, il est passé pour la plupart sous le radar.

Tout cela a changé le 31 août lorsque Kuss a remporté l’étape devant l’Observatorio Astrofísico de Javalambre et est arrivé quelques secondes après avoir pris la tête. Deux jours plus tard, le coureur de Durango a enfilé le maillot rouge, et tous les mèmes #GCKuss qui étaient auparavant des blagues sont devenus sérieux.

Le hashtag – lancé par un compte parodique de Kuss en 2022 – a été récupéré par Jumbo-Visma et transformé en T-shirtmontrant que peut-être l’équipe était vraiment attentive à l’opinion publique en mettant définitivement tout son poids derrière Kuss après que Roglič et Vingegaard n’aient pas réussi à lui prendre le maillot sur la scène à l’Angliru.

Mis à part le drame entourant les tactiques douteuses de Jumbo-Visma, ce qui s’est passé au cours des 13 dernières étapes n’a fait que contribuer à renforcer l’attrait de Kuss et à mettre en évidence les qualités qui le distinguent des précédentes stars du pays.

Il était clair, depuis le moment où il a félicité les fans en route vers la ligne d’arrivée de l’étape 6 et le volume scandaleux de cava qu’il a bu sur le podium après sa victoire d’étape en Andorre, qu’il pensait qu’il serait de retour dans le mines proverbiales le lendemain.

Mais ensuite, Lenny Martinez a perdu le contact sur scène, terminant sur le « Mur de Catí », et #GCKuss a commencé à décoller.

Lorsque Vingegaard s’est échappé au Tourmalet, on pouvait lui pardonner de vouloir remonter au classement général, Roglič attaquant moins sur l’Angliru. Mais pendant tout ce temps, Kuss est soit un acteur brillant, soit il rayonne d’un véritable sourire après chaque scène.

Peut-être que si Netflix avait été dans les coulisses de la Vuelta, ils auraient essayé d’attiser la rivalité au sein des équipes, mais Kuss n’y jouait pas.

Cela constitue un contraste rafraîchissant avec la précédente personnalité américaine du Grand Tour – grossière, impétueuse, vindicative, contrôlante et trompeuse.

Avant de remporter la Vuelta, le joueur de 27 ans a déjà montré les qualités d’une personnalité à laquelle on peut s’identifier : il parle bien espagnol pour le plus grand plaisir des médias locaux, il est toujours optimiste et positif, il semble vraiment apprécier son rôle de super-domestique. , est d’une loyauté inébranlable et la joie débridée dont il fait preuve est contagieuse.

Kuss avait définitivement de l’ambition et, bien que respectueux envers ses coéquipiers et jamais critique, a exprimé son désir d’avoir sa chance – une phrase qui a fait chanter à notre éditeur cet air de la comédie musicale Hamilton :

J’ai fini d’attendre patiemment

Je brise passionnément toutes les attentes

Chaque action est un acte de création

Je ris face aux victimes et au chagrin

Pour la première fois, je pense au-delà de demain

Et je ne jette pas mon coup

Si nous pouvons célébrer la Fête du Travail, ce devrait être pour toujours au mois de septembre, car cette victoire appartient au peuple.