Alastair MacKellar remporte le titre australien de la course sur route masculine U23 avec une poussée en solo
Alastair MacKellar (Israel Cycling Academy) a remporté une victoire en solo dans la course sur route masculine U23 aux Championnats nationaux AusCycling Road samedi, le joueur de 20 ans utilisant l’avant-dernier tour de la course pour rattraper la pause de longue date avant de forger devant seul après la cloche.
« Je suis ici depuis cinq ans et j’en rêve depuis cinq ans », a déclaré MacKellar. « Pouvoir entrer et gagner et en solo et profiter des 200 derniers mètres était un rêve devenu réalité pour moi. »
Il a fallu plus d’une minute après que MacKellar ait franchi la ligne avant que le groupe suivant de coureurs ne se précipite vers la ligne, avec un sprint serré à trois pour décider des deux places restantes sur le podium.
Brady Gilmore (ARA Skip Capital) – qui avait initialement fait partie de l’attaque à trois de MacKellar du peloton – a obtenu la deuxième place. La troisième place revient à Alex Bogna (Alpecin-Deceuninck), le coureur qui a tant travaillé pour éloigner l’échappée. James Panizza (Team BridgeLane), qui avait également été absent pendant une grande partie de la course, a dû se contenter de la quatrième place, se rapprochant si près du podium avec ses efforts incessants pour tenir bon en tête.
La course s’est déroulée sur le site habituel des championnats nationaux australiens sur route, un circuit de 11,6 km comprenant la montée de Mount Buninyong Road. Les hommes U23 ont bouclé 12 tours, pour 139 km de course par un après-midi ensoleillé à 28°C.
Le premier grand mouvement de la journée est survenu dans le troisième tour de la course alors que Malachi Covington (Gallina Ecotek Lucchini Colosio) est sorti seul tôt, et Ryley Collett (Cycling Development Foundation) s’est lancé à la poursuite en s’installant au milieu. Cependant, les deux ont finalement été balayés et au cinquième tour, le peloton a été séparé dans la montée. Un grand groupe s’est formé à l’avant, les neuf premiers puis 12 alors que trois coureurs ont comblé l’écart.
L’écart s’est rapidement creusé, passant d’abord à plus de deux minutes puis, à cinq tours de l’arrivée, à plus de trois. À ce stade, une partie de la pause initiale avait reculé, laissant le groupe de tête composé de Spencer Evans (Bendigo & District CC), Bogna – qui conduisait constamment le rythme et ralliait les troupes – Lachlan Miller (ARA Skip Capital), Liam Johnston ( Trinity Racing), Kurt Eather (CCACHE x PAR KÜP), Matson McAdam (NCMG Criterion Racing), Adam Maccan (Velofit Australia CC), Stinus Bjerring Kaempe (WSA KTM Graz p/b Leomo) et James Panizza (Team BridgeLane).
L’écart croissant avec ceux qui étaient devant a également déclenché des alarmes au sein du peloton, les groupes de poursuite continuant de se séparer et de s’aventurer à la poursuite, car il devenait de plus en plus clair que le peloton n’allait pas faire la jonction s’il n’obtenait pas un mouvement sur.
Trois tours à faire et l’écart était tombé à moins de deux minutes et demie et le groupe de tête ne fonctionnait plus aussi harmonieusement, le rythme étant à nouveau poussé dans la montée vers le mont Buninyong. Johnston est passé à l’attaque et Bogna et Panizza ont rapidement réagi en laissant les trois à l’avant alors qu’ils s’engageaient dans la montée officielle. Kaempe, Miller et Evans, ont chassé et ont fait la jonction avant le sommet, alors maintenant c’est un groupe de 6 à l’avant.
Deux tours à faire et l’écart était tombé à deux minutes et maintenant le groupe de tête était réduit à cinq, Evans ayant également reculé. Entre-temps, cependant, Brady Gilmore (ARA Skip Capital), Dylan Hopkins (Ljubljana Gusto Santic) et MacKellar avaient sauté hors du terrain et se rapprochaient rapidement.
« Lorsque l’écart est passé à plus de trois minutes et que nous n’avions que quatre ou cinq tours à faire, je commençais à m’inquiéter un peu, mais c’est ma cinquième année ici maintenant et je sais que vous pouvez gagner beaucoup de temps dans ces derniers quelques tours donc j’ai gardé patience et j’ai juste fait confiance au processus de tout cela », a déclaré MacKellar, qui a terminé deux fois sur le podium dans la catégorie U19 et a terminé septième et sixième lors de ses années précédentes dans la catégorie U23. « Je savais que j’avais les jambes et deux (tours) à faire, c’était mon plan depuis le début. »
Les jambes de MacKellar étaient en fait si bonnes qu’il a également accéléré loin de Gilmore et Hopkins tout en poursuivant la pause. Dans la montée de Buninyong Road, il a ensuite rapidement rattrapé Evans, qui avait reculé du groupe de tête. Cela lui a donné un allié, mais il n’en avait peut-être pas besoin car il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne rejoigne le groupe et ne soit immédiatement parti en tête, indiquant clairement que même s’il avait peut-être dû travailler pour faire la jonction avec le peloton , il était loin d’être épuisé.
« Je suis arrivé à l’échappée plus rapidement que je ne le pensais, et j’ai eu un certain élan à travers l’Uni, alors je suis juste allé tout de suite, mais je ne m’attendais pas à ce que cela dure, et ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré.
Puis, avec un tour à faire, après que le groupe ait franchi la ligne d’arrivée avec la sonnerie de la cloche, MacKellar a utilisé la course en montée qui a précédé le virage de la montée officielle pour frapper seul et l’écart s’est rapidement creusé. MacKellar était parti et se dirigeait en solo vers un titre national.
« C’était un effort unique, c’est tout ce que j’avais et heureusement, c’était suffisant », a déclaré le nouveau champion national U23.
