Ganna et Pidcock inspirent une embuscade à Volta ao Algarve
Au début de la Volta ao Algarve, Tom Pidcock a juré de « prendre chaque jour comme une opportunité de courir » et son patron d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a insisté sur le fait que son équipe de stars « se mettrait en avant, c’est sûr ».
Tout cela s’est avéré bien fondé lors de l’étape 3 de vendredi, alors que Pidcock et Filippo Ganna ont aidé à déchirer le scénario avec une embuscade tardive.
Avec le sprint intermédiaire à 25 km de l’arrivée avec des secondes de bonus, le leader de la course Magnus Cort (EF Education-EasyPost) a été tiré au sort avec plusieurs autres prétendants au classement général. Ineos a choisi de laisser ses deux pilotes GC les plus éprouvés – Dani Martinez et Thymen Arensman – derrière, alors que Pidcock était mené par Filippo Ganna, lui-même un cheval noir pour le titre général compte tenu du contre-la-montre de la dernière journée.
Cort a remporté le sprint avec facilité, avec Pidcock troisième derrière Rui Costa (Intermarché-Circus-Wanty), mais quelque chose de remarquable s’est produit. Au début, ils ne semblaient pas tout à fait s’en rendre compte, mais les pavés et la légère pente avaient créé un écart avec le peloton, et Ganna est rapidement revenue à l’avant pour l’ouvrir.
« C’était [Michał] Kwiatkowski qui l’a vu et a dit à la radio, ‘continuez à rouler les garçons' », a expliqué Pidcock à Actualité du cyclisme à l’arrivée à Tavira. « Alors nous avons continué à rouler, puis j’ai eu 20 000 coups de tête. »
Tout le monde était sur la même page. Alors que Ganna s’élançait vers l’avant, Cort échangea un regard complice avec Tobias Foss (Jumbo-Visma) et l’affaire fut scellée, Valentin Madouas (Groupama-FDJ) étant le dernier membre d’un groupe alliant force et engagement à parts égales.
« Il n’y avait que des gars très forts devant, et nous sommes allés ‘plein-plein' », a déclaré Foss Actualité du cyclisme. « Quand vous avez six de ces gars à l’avant, ce sera difficile à rattraper. Tout le monde s’est juste engagé à faire le plein d’essence. »
Cort a ajouté: « Ineos tenait vraiment à ce que ça continue. Je me disais » OK, Ganna est là, c’est une grosse grosse machine « , donc j’étais aussi content de continuer. »
Malgré un écart remarquable de 15 à 20 secondes pendant une grande partie du rodage, le groupe a finalement été contourné par le peloton dans le dernier virage, mais pas complètement annulé. Cort a produit une autre accélération vicieuse sur la traînée de 200 mètres en montée pour remporter sa deuxième étape consécutive, tandis que Ganna a pris d’assaut dans son sillage pour s’accrocher à la deuxième place devant le sprinter Bora-Hansgrohe Jordi Meeus.
« C’était un peu dommage que le peloton nous ait rattrapés à l’arrivée, mais c’est parti », a déclaré Piddock. « C’était une bonne course amusante. Après une étape relativement ennuyeuse, cela s’est transformé en une finale amusante. »
La déception était encore plus grande pour Ganna qui, malgré une démonstration de force au retour des Championnats d’Europe Piste, voyait défiler sous ses yeux une première victoire de la saison.
« J’espère gagner bientôt, car c’est la troisième deuxième place que j’ai faite cette année », a déclaré l’Italien Actualité du cyclisme, après avoir terminé deuxième d’une étape et au général de la Vuelta a San Juan. « Je voudrais gagner maintenant. »
Développements du GC
Pourtant, ce n’était en aucun cas un effort inutile, l’embuscade ne renversant pas le classement général mais produisant néanmoins quelques petits développements significatifs.
Le grand gagnant était Cort, qui a gagné 10 secondes de bonus pour la victoire d’étape et six autres du sprint intermédiaire. Ganna, quant à elle, a gagné six secondes pour la deuxième place, tandis que Costa et Pidcock ont gagné respectivement quatre et deux secondes au sprint intermédiaire. Foss et Madouas étaient les deux seuls à ne rien montrer de concret pour leur effort.
L’étape a permis de révéler un peu plus le teint général d’une course qui conserve un air de mystère, avec une arrivée en montée raide le samedi suivie d’un contre-la-montre potentiellement décisif de 24 km le dernier jour.
Pour Ineos en particulier, avec quatre options crédibles, il était intéressant que Pidcock soit le coureur qu’ils ont soutenu pour une deuxième journée consécutive, tandis que les petits gains de Ganna ajouteront à la théorie selon laquelle il peut limiter ses pertes à Malhao avant de prendre d’assaut le contre-la-montre.
« Nous verrons demain. C’est une étape difficile et j’ai aussi beaucoup souffert hier », a déclaré Ganna. « Nous devrons voir demain. Maintenant, nous pensons juste à récupérer. »
Quant à Pidcock, il avait décrit le GC comme une « réflexion après coup » jeudi, mais chercher des secondes de bonus lors d’un sprint intermédiaire semblerait contredire cette notion.
« L’idée à l’intermédiaire était que j’obtienne les secondes de bonification, puis à l’arrivée j’allais essayer, mais je ne m’attendais pas à ce que Magnus parte du bas là-bas… putain de merde, ouais, un peu un choc , c’était », a déclaré le Britannique.
« Après le sprint, quand on a commencé à rouler, je suis passé dans le rouge et je n’ai pas pu récupérer », a-t-il ajouté, ayant été le seul à sauter un virage ou deux. « J’ai un peu récupéré à la fin mais c’était dur. Demain est une bonne étape pour moi mais nous verrons combien cela me coûte. »
Pidcock et Ganna ont tous deux gagné 12 places sur GC, occupant désormais respectivement les sixième et septième places, un peu moins d’une demi-minute de retard sur Cort, qui lui-même peut peut-être maintenant commencer à rêver d’une solide finition générale.
Foss et Madouas n’ont fait aucun gain de temps sur le reste des espoirs du classement général – qui ont vraisemblablement poussé un énorme soupir de soulagement à l’arrivée – mais ils ne sont pas exactement restés les mains vides.
« Nous nous sommes beaucoup amusés là-bas », a déclaré Foss avec un sourire de chat du Cheshire. « C’était peut-être naturel que le peloton nous rattrape mais nous aurions aussi pu prendre 20 secondes. Ça valait le coup d’essayer. »
