Fem van Empel fera ses débuts sur route à Gent-Wevelgem
La championne du monde de cyclo-cross Fem van Empel devrait faire ses débuts dans la saison sur route dimanche, s'alignant pour Gand-Wevelgem avec son équipe Visma-Lease a Bike.
Van Empel, qui a commencé à courir un programme sur route limité en 2023, débutera sa campagne 2024 samedi après avoir terminé sa saison de cyclo-cross début février. Elle a remporté 19 victoires sur son vélo CX au cours de l'hiver, ne terminant derrière la première qu'à deux reprises.
« Ma préparation a été parfaite. J'ai eu un bon bloc d'entraînement et je suis impatient de voir où j'en suis maintenant », a déclaré Van Empel sur le site Web de Visma-Lease a Bike.
« Ce sera ma première fois à Gand-Wevelgem, donc je suis un peu nerveux, mais surtout, j'ai hâte d'y être. »
Les secteurs pavés et graviers de Gand-Wevelgem devraient bien convenir à la jeune femme de 21 ans, et il semble que Visma-Lease a Bike fasse également confiance à Van Empel, la prenant comme leader désignée en l'absence de Marianne Vos.
Même s'il s'agira de sa première course sur route de l'année et qu'elle n'a jusqu'à présent qu'une seule victoire sur route à son actif – une étape du Tour de l'Avenir Femmes en 2023 – Van Empel vise une bonne course dimanche.
« J'espère que je serai dans la bonne position au bon moment », a-t-elle déclaré. « Il y a beaucoup de top pilotes au départ. Je suis curieux de voir où j'en suis pour ma première course de l'année et j'espère être devant jusqu'à la finale. »
Le directeur sportif Jan Boven était également confiant quant aux chances et au rôle de Van Empel lors du grand test flandrien.
« L'année dernière, Fem a roulé très fort et a montré qu'elle avait beaucoup de talent sur la route, donc je suppose qu'elle se montrera également à Gand-Wevelgem », a déclaré Boven. « Elle aura un rôle libre et fera peut-être un tour de découverte, mais elle sera aussi notre vedette. Nous sommes curieux de savoir comment elle se comportera dans sa première classique pavée belge dans un peloton solide. »
Van Empel ne sera pas la seule star du cyclo-cross en action dimanche, son rival de longue date Puck Pieterse (Fenix-Deceuninck) s'alignant également pour Gand-Wevelgem. Pieterse a commencé plus tôt que Van Empel, mais ne participe qu'à un petit bloc de courses sur route – qui se termineront probablement la semaine prochaine – alors qu'elle se concentre sur la course de VTT aux Jeux Olympiques de Paris.
Van Empel a également mentionné une participation au VTT aux Jeux Olympiques, sous réserve de qualification, mais elle devrait participer à un programme sur route plus complet cette année, avec Dwars door Vlaanderen, le Tour des Flandres et l'Amstel Gold Race à son programme. dans les prochaines semaines.
