Evenepoel dit « Je ne suis pas un gars qui va simuler de telles choses » de la crevaison tardive de la Vuelta
Une étape apparemment normale pour le leader de la Vuelta a España Remco Evenepoel (Quick Step-AlphaVinyl) s’est terminée par un drame élevé alors que le principal rival Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a lancé une attaque tardive dramatique, pour s’écraser lourdement, tandis que le Belge lui-même avait une crevaison dans la finale.
La crevaison tardive d’Evenepoel s’est produite presque en même temps que Roglic a attaqué mais, puisqu’elle est entrée dans la « zone de sécurité » de trois kilomètres, il a pu continuer à son rythme jusqu’à la ligne.
Lors d’un premier groupe de presse sur la ligne, le Belge a minimisé l’idée que sa crevaison ne s’était peut-être pas réellement produite, affirmant que « personne ne peut rien dire. Je ne suis pas un gars qui va simuler de telles choses ».
Il a également exprimé son inquiétude pour la victime de l’accident, Roglic, en disant : « Je lui ai parlé dans les vestiaires et lui ai demandé s’il allait bien. Je pense qu’il était groggy et qu’il allait à l’hôpital. »
Bien qu’il ait été initialement chronométré à près de cinq minutes, au moment où il a atteint la ligne, un communiqué de course a confirmé que lui et Alejandro Valverde (Movistar), également rattrapé par un incident de course tard, avaient reçu le même temps de huit secondes. écart avec le groupe vainqueur contenant Roglic.
Compte tenu de la crevaison, Evenepoel a attendu relativement longtemps à l’arrivée jusqu’à ce que l’organisation confirme enfin son leadership continu, mais il a insisté sur le fait qu’il avait été bien placé et qu’il voulait se battre pour la victoire quand cela s’est produit.
« Nous nous battions pour la position, je n’étais pas assis à l’avant, mais pas non plus à l’arrière, juste au milieu du groupe », a déclaré Evenepoel à propos de la courte montée où Roglic a attaqué.
« Je me sentais vraiment bien, je voulais aussi me battre pour la victoire d’étape, mais j’ai eu une crevaison à l’arrière. J’ai tout de suite senti que le grip partait. Il fallait que je le change. »
Evenepoel a déclaré qu’il avait eu de la chance d’avoir été dans les trois derniers kilomètres, « et pas à cinq kilomètres de l’arrivée alors qu’il y avait une descente rapide et beaucoup de ronds-points. Je pense qu’après ma malchance des jours précédents, maintenant je reçois un peu de chance. »
Malgré les interprétations impromptues du yin et du yang de la course cycliste, Evenepoel a ajouté que lorsqu’il a crevé, bien que l’équipe ait utilisé la journée de repos pour reconnaitre les 15 derniers kilomètres de l’étape, son niveau de stress avait considérablement augmenté.
S’adressant à des journalistes francophones, il a ajouté : « Je n’étais pas sûr qu’il y ait la règle des 3 km. Mais au final, Klaas [Lodewyck, sports director] m’a dit à la radio qu’il y en avait, alors ça m’a rassuré et calmé un peu. »
Il a également ajouté qu’il n’avait aucune idée de ce que Roglic avait fait lorsqu’il a crevé, juste qu’il se mettait en position pour répondre aux attaques. Son inquiétude avait été plus qu’il avait peur de perdre la tête à cause de son incertitude sur la règle des trois kilomètres et du coup « je panique un peu avant ça. ».
Quant à Roglic, Evenepoel a exprimé à plusieurs reprises sa préoccupation qu’il espérait que le Slovène allait bien. Victime d’un très grave accident à Il Lombardia il y a deux ans, il a ajouté que « ce n’est jamais bon quand on doit quitter la course à cause d’un accident ».
Une hypothétique absence de Roglic de la course le priverait sans doute de ce qui allait être une confrontation spectaculaire entre le Belge et le Slovène. Si l’attaque tardive de Roglic lors de l’étape 16 a prouvé quelque chose, c’est que le coureur Jumbo-Visma allait saisir toutes les chances offertes pour tenter de remporter une quatrième victoire au général.
Evenepoel, en tout cas, continue sa propre bataille pour remporter son premier Grand Tour. Après les événements difficiles de l’étape 16, Evenepoel s’attend à ce que l’étape 17, avec une arrivée en montée de deuxième catégorie, soit relativement simple, avant que l’arrivée en montée de l’étape 18 à El Piornal ne se révèle un défi plus difficile.
« J’ai bien récupéré du week-end dernier et je pense que je peux commencer la semaine dernière avec confiance. Espérons que nous pourrons continuer à nous battre jusqu’à Madrid. »
