Thomas perd du temps mais conforte sa place sur le podium du Tour de France
Geraint Thomas n’a pas pu rester avec Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingegard (Jumbo-Visma) au Col de Val Louron-Azet et dans la montée finale vers l’altiport de Peyragudes, mais il a réussi à consolider sa troisième place au général à le Tour de France alors que ses rivaux sur le podium ont encore plus souffert et s’en sont encore plus tirés.
Thomas a perdu 2:07 contre Pogačar, qui a devancé Vingaard à 13%, mais le pilote Ineos Grenadiers a gagné plus d’une minute sur ses rivaux du GC.
Il est maintenant à 4h56 sur Vingaard et à 2h38 sur Pogačar mais Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) a glissé à 7h53 sur Vingaard. Il a 2:57 de retard sur Thomas et n’est sûrement plus une menace pour le podium du Gallois.
Thomas n’a plus qu’à survivre à la dernière étape de montagne de jeudi dans les Pyrénées et peut peut-être gagner du temps supplémentaire lors du dernier contre-la-montre de 40,7 km de samedi.
« Je me sentais bien, mais je ne me sentais pas aussi léger sur les pédales que je l’avais fait plus tôt dans la course. Je ne me sentais pas au mieux de ma forme aujourd’hui », a admis Thomas après avoir bu un long verre et réalisé qu’il devait encore grimper au moins un kilomètre jusqu’au bus de l’équipe Ineos Grenadiers garé au-dessus de la zone d’arrivée.
« J’étais là mais j’ai appelé pour attendre le groupe derrière. Je ne voulais pas entrer dans le rouge et risquer de exploser en montant ici et peut-être perdre plus de temps. J’ai un peu économisé mes jambes et j’ai donc pu rouler à un rythme soutenu jusqu’à la ligne.
Thomas a souffert lors de l’avant-dernière montée au Col de Val Louron-Azet après que Mikkel Bjerg ait imposé un rythme infernal à Pogačar et ait déchiqueté le groupe GC. Puis Brandon McNulty a pris le relais et réduit le groupe à seulement quatre coureurs : lui-même, Pogačar, Vingaard et Thomas.
Thomas a pu rester avec eux jusqu’à 2,5km du sommet du Col de Val Louron-Azet.
« Je ne m’attendais pas à ça, surtout de la part de Bjerg. Il a fait un sacré changement pour le pilote qu’il est », a déclaré Thomas.
« Cela me faisait craquer qu’il puisse me faire autant de mal dans une montée. La justice leur revient, ils l’ont accepté. Pogačar a gagné, il le méritait parce qu’ils l’ont assumé.
Thomas a semblé accepter la troisième place au général et une place sur le podium final à Paris mais continuera à courir dur et restera vigilant lors de la dernière arrivée en montagne de jeudi à Hautacam.
« C’est difficile maintenant, n’est-ce pas ? » a-t-il admis, ses espoirs de gagner le Tour de France s’étant évanouis.
« J’étais à deux minutes aujourd’hui. Ils sont super forts comme nous le savons tous. Mais c’est bien d’être dans le coup et demain est un autre jour.
