Elisa Longo Borghini se bat aux Strade Bianche

Lidl-Trek a tout mis en jeu aux Strade Bianche samedi, envoyant l'ex-championne Lizzie Deignan sur la route dans une grande pause, puis réduisant le peloton à seulement une poignée de véritables prétendants.

L'équipe américaine a ensuite lancé plusieurs accélérations avant qu'Elisa Longo Borghini ne s'accroche à l'attaque gagnante de Lotte Kopecky (SW Worx Protime).

Les deux hommes ont échangé leurs virages vers la ligne avant que le Belge ne soit envoyé avec l'Italien dans la montée finale de la Via Santa Caterina.

Longo Borghini a conservé la deuxième place, tandis que sa coéquipière Shirin van Anrooij a terminé la journée avec une cinquième place.

« Nous courons toujours pour gagner, c'est notre approche de la course. Nous ne courons pas pour le podium, mais deuxième est le mieux que je puisse faire aujourd'hui », a déclaré Longo Borghini à l'arrivée.

« Au final, le plus fort a gagné, mais nous pouvons être satisfaits de ce que nous avons fait et de la manière dont nous avons couru. Ma deuxième place est la cerise sur le gâteau, mais nous avons vraiment été protagonistes en équipe. Tout le monde a tout donné et à Sienne, Shirin a complété notre bonne journée avec une cinquième place. Merci aux filles qui m'ont permis de monter sur le podium et d'avoir cru en moi en tant que leader dans cette course difficile. Je ne prends jamais cela pour acquis.

Même s'ils ont raté la victoire, Lidl-Trek a été un protagoniste clé sur plusieurs courses cette saison. À Omloop Het Nieuwsblad, ils ont adopté une approche tout aussi agressive et Longo Borghini a obtenu une troisième place bien méritée. L'équipe a adopté la même tactique lors de l'action de samedi, et même lorsque des coureuses comme Amanda Spratt ont eu des difficultés sur les chemins de terre, elles ont fourni des virages clés à leurs coéquipières avant de reculer.

« Je pense que nous avons pris nos responsabilités et nous avons couru de manière agressive. La même chose que j'ai fait lorsque j'ai suivi l'attaque de Lotte. Je savais que ça aurait été difficile avec elle. Ensuite, chacun a sa propre tactique à jouer. C'est du cyclisme, mais donnons à Lotte ce qu'elle mérite. Elle avait les jambes les plus fortes », a déclaré Borghini.

« La finale était très excitante et vraiment mouvementée. Nos concurrents savaient que notre équipe était forte et ils ont essayé de nous isoler. Je savais d'instinct que le geste de Lotte était le bon, je le sentais et je n'ai pas hésité à le suivre. Dans la montée finale de la Via Santa Caterina, j'ai fait de mon mieux pour répondre à son attaque mais… oui, elle était forte et mes jambes étaient un peu vides.

Lidl-Trek se lance dans le reste des Sping Classics avec une confiance qui continue d'augmenter. SD Worx reste l'équipe à battre mais l'équipe américaine est bien décidée à pousser ses limites. Deignan ambitionne d'atteindre son apogée pour la fin des Classiques sur pavés et des Ardennes, tandis que Longo Borghini continue de progresser chaque semaine.

« Je ne peux pas dire que je m'attendais à cette deuxième place, mais je suis là et je veux en profiter. Le podium la semaine dernière lors du week-end d'ouverture m'a donné beaucoup de confiance, c'était un grand boost pour les Strade Bianche. Je me sens mieux que prévu, après un hiver qui a été plus une reconstruction qu'une préparation. Maintenant, je me sens bien, mais je ne suis toujours pas au top. Ensuite, le moral est vraiment bon, donc j'ai vraiment hâte de courir à nouveau », a-t-elle déclaré.