Étape 3 du Tour de Suisse : Thibau Nys remporte un sprint percutant

Thibau Nys (Lidl-Trek) a remporté la 3e étape du Tour de Suisse au terme d'un sprint en montée jusqu'à la ligne d'arrivée à Rüschlikon. Le Belge avait parcouru les dernières centaines de mètres en tapis par ses rivaux Decathlon AG2R La Mondiale et Wilco Kelderman (Visma-Lease a Bike), avant de tenter sa chance pour remporter sa septième victoire professionnelle.

Plus tôt dans l'étape, une échappée de cinq hommes avait pris la route et laissé un écart sain, et c'est le Suisse Johan Jacobs (Movistar) qui a tenu le plus longtemps dans ce mouvement. Cependant, leurs espoirs étaient toujours minces et, avec l'échappée maîtrisée à l'approche des deux dernières ascensions, le peloton pouvait disputer les honneurs du jour.

Certains, comme Valentin Paret-Peintre (Decathlon AG2R La Mondiale) et Brandon Rivera (Ineos Grenadiers), cherchaient à s'imposer, même si chaque mouvement a été éteint par un peloton motivé et à l'approche des derniers kilomètres, seul Marc Hirschi (UAE Team Emirates) s'interposait entre le peloton et la victoire d'étape. Avec Paret-Peintre en marche, les espoirs d'Hirschi étaient anéantis et c'est depuis le volant du Français que Kelderman cherchait à prendre l'avantage.

Avec une cadence faible, Kelderman cherchait à porter son attaque jusqu'à la ligne, mais en vérité, le Néerlandais avait toujours l'air battable, et cela s'est avéré. Dans les 100 derniers mètres, Nys a contourné le grimpeur Visma-Lease a Bike pour remporter l'étape et remporter la 24e victoire de Lidl-Trek de la saison.

Derrière Nys, Stephen Williams, d'Israel-Premier Tech, s'est classé deuxième et Alberto Bettiol, d'EF Education-EasyPost, a été contraint de se contenter de la troisième place.

Le moral de l'Italien serait cependant remonté lorsque le nouveau classement général serait dévoilé. Avec le leader de la course Yves Lampaert (Soudal Quick-Step) distancé dans la finale, Bettiol prend désormais le maillot jaune de leader et prendra la tête de l'étape 4. C'est une autre plume dans le chapeau du joueur de 30 ans alors qu'il se prépare pour le Tour de France.

Derrière Bettiol, le top cinq se compose d'Ethan Hayter (Ineos Grenadiers), Kelderman, Williams et João Almeida (UAE Team Emirates), tous placés à neuf secondes de la tête.

« C'est tellement agréable de montrer la bonne forme de ces dernières semaines et je rêve de cette étape depuis longtemps déjà. J'étais tellement déçu après la chute à Gippingen (Grosser Preis des Kantons Aargau) et c'était difficile pour m'en remettre, car je savais que j'étais sur le point de gagner là-bas », a admis Nys, ému, après l'arrivée.

« De la course à l'hôtel, nous avons fait une reconnaissance de cette étape et j'ai essayé de me remettre dans le bon sens et tout s'est bien passé. Hier j'avais beaucoup de mal, aujourd'hui aussi, je ne me sentais pas bien sur le vélo et j'ai eu une sensation agaçante toute la journée, mais les gars m'ont aidé à m'en sortir et j'ai commencé à y croire – tout s'est bien passé – (je suis) à court de mots. »

L'échappée de cinq hommes a eu une marge de manœuvre

L'étape 3 du Tour de Suisse allait toujours se décider sur les 35 derniers kilomètres, au cours desquels trois ascensions catégorisées attendaient pour régaler les puncheurs et offrir de nombreuses opportunités de rattraper toute échappée. La lutte pour l'échappée du jour n'était donc pas trop disputée en début d'étape.

Cinq coureurs ont été autorisés à se dégager après 7 km de course et dans l'échappée se trouvaient quatre coureurs suisses. Le Panaméen Roberto Carlos González (Corratec-Vini Fantini) a été rejoint par le quatuor suisse composé de Fabian Lienhard (Groupama-FDJ), Johan Jacobs (Movistar), Christoph Janssen et Luca Jenni (tous deux Swiss Cycling).

L'écart pouvant rapidement se creuser, la course pourrait faire le point sur les absents du jour. Nairo Quintana de Movistar, qui s'est fracturé la main lundi, et Emanuel Buchmann de Bora-Hansgrohe, qui souffrait d'une fracture de la clavicule et de la hanche, ont disparu du peloton.

En leur absence, il y avait peu de choses à signaler sur les 100 premiers kilomètres de course, au cours desquels l'écart avec l'échappée est passé à quatre minutes à un moment donné, avant que Lotto Dstny et Jayco AlUla ne se rassemblent en tête du peloton pour offrir un semblant de contrôle. .

Leurs efforts ont ramené l'écart avec l'échappée à un peu plus d'une minute alors que la course entrait dans les 40 derniers kilomètres et approchait de la première montée catégorisée. C’est à ce moment-là que le rythme s’est accéléré et que l’échappée elle-même a commencé à se fracturer. Lienhard a été abandonné, tout comme Janssen, Jenni et González, alors que Jacobs continuait et cherchait à contrecarrer le pack de chargement.

Alors que Jacobs avançait, les caméras se concentraient sur son poignet qui était orné d'un bracelet rose en l'honneur de feu Gino Mäder – un hommage approprié presque un an après la mort du jeune.

Decathlon AG2R La Mondiale assure un sprint ascendant pour la victoire

A un peu plus de 20km à parcourir, l'ordre a été donné à EF Education-EasyPost de se mettre au travail et tout d'un coup, un essaim de rose s'est abattu sur l'avant du peloton. Leurs aspirations pour l'étape étaient claires, un jour après que l'attaque tardive d'Alberto Bettiol dans la deuxième étape ait été écrasée.

Au pied de l'avant-dernière montée, la catégorie 3 Aegst am Albis (2,6 km à 6,5 %), l'écart de Jacobs avec l'échappée derrière n'était que de 7 secondes, tel avait été le tour de vitesse produit par les équipiers de Bettiol et la main serviable de Lidl-Trek.

L'homme en tête pour EF Education-EasyPost était Georg Steinhauser, récent vainqueur d'étape du Giro d'Italia, le berger allemand Bettiol et son collègue chef d'équipe Richard Carapaz. Sentant le danger qui menaçait, UAE Team Emirates et Ineos Grenadiers se sont tous deux fait connaître vers la tête de la course.

A 5,9% sur 2km, l'Albipass catégorie 3 représentait la dernière ascension catégorisée et les Ineos Grenadiers ont été les premiers à prendre la course par la peau du cou. Brandon Rivera a été l'agresseur initial, mais le Colombien a été rapidement distancé par Valentin Paret-Peintre, vainqueur de l'étape du Giro d'Italia. L'accélération du Français a attiré Adam Yates de l'UAE Team Emirates, qui a réduit l'écart au sommet de la montée.

Dans la descente, le coéquipier de Rivera, Tom Pidcock, a décidé de mettre la pression et pendant quelques virages, même la moto de course n'a pas pu échapper au Britannique volant. Ce mouvement s'est terminé de façon abrupte lorsqu'un mécanisme est apparu pour stopper son avance – une faute soulignée par l'Italien Bettiol.

À 3 km de l'arrivée, Marc Hirschi de l'UAE Team Emirates a fait tapis avec une attaque, entraînant Alpecin-Deceuninck dans une poursuite désespérée. Son avantage s'est rapidement réduit à six secondes alors qu'il atteignait le bas de la descente finale, mais Decathlon AG2R La Mondiale a réduit l'écart alors que la route commençait à monter jusqu'à la ligne.

Avec un sprint ascendant proposé, il n'était pas surprenant de voir Stevie Williams, d'Israel-Premier Tech, se retrouver dans le peloton, quelques mois seulement après avoir remporté La Flèche Wallonne. Wilco Kelderman de Visma-Lease a Bike était un autre coureur en mouvement, mais personne ne pouvait rien faire pour arrêter l'accélération de Thibau Nys dans les 100 derniers mètres.