Mark Cavendish vise la 17e victoire d’étape du Giro d’Italia
15 ans après ses débuts au Giro d’Italia orné des couleurs de Team Highroad en Sicile, Mark Cavendish s’aligne pour la sixième fois dans les Abruzzes ce week-end, son objectif pour les trois prochaines semaines est simple mais aussi chiffré, tout comme ce sera le cas au Tour de France en juillet.
Le Manxman aime gagner et veut remporter sa 17e victoire d’étape en carrière au Giro d’Italia.
Au fil des ans, Cavendish a gagné dans différentes parties de l’Italie, dans 11 des 20 régions ; de Catanzaro et Naples au sud à Milan et Cittadella au nord – ainsi qu’une étape chacune au Danemark et en Hongrie Grande Partenza.
Une seule occasion de porter ce total à 12 reste à venir – la dernière étape à Rome – mais Cavendish aura la chance de gagner à nouveau dans les Abruzzes lors de l’étape 2 de dimanche, 12 ans après sa victoire sur Francisco Ventoso et Alessandro Petacchi à Teramo.
À l’époque, Highroad a pourchassé l’attaquant décédé David Millar juste à l’extérieur du dernier kilomètre, Cavendish dépassant le détenteur du maglia rosso Petacchi à 100 mètres de la ligne dans la montée jusqu’à l’arrivée. Il espère un résultat similaire sur l’une des huit étapes de sprint possibles proposées lors de la course de cette année.
« Le Giro d’Italia est une course que j’apprécie et qui a une place spéciale dans mon cœur », a déclaré Cavendish jeudi après un premier entraînement sur la côte Adriatique.
« La nature du parcours rend imprévisible le nombre d’opportunités de sprint, mais j’ai hâte d’essayer d’ajouter à mes 16 victoires d’étape.
« J’attends avec impatience mon premier Grand Tour avec Astana Qazaqstan. Bien sûr, nous n’avons pas une équipe axée sur le sprint comme beaucoup d’autres. Mais nous avons une équipe très solide pour chasser les victoires d’étape au cours des 21 jours. Et , bien sûr, un bon mélange de talent et d’expérience pour tirer le meilleur parti et s’amuser en course. »
Au Giro de cette année, plutôt que de se battre avec des noms comme Petacchi, Erik Zabel et Tyler Farrar – comme il l’avait fait pour 10 de ses 15 victoires – Cavendish sprintera contre une nouvelle génération comprenant Kaden Groves et Alberto Dainese, ainsi que de grands des noms tels que Fernando Gaviria et Mads Pedersen.
Contrairement à ses années avec Highroad et QuickStep, cependant, Cavendish n’aura pas d’avance entièrement dédiée en mai, avec Cees Bol et Martin Laas – signés ostensiblement pour travailler pour lui dans les sprints – pas à la course et apparemment concentrés sur le Tour de France.
Au lieu de cela, l’équipe, qui n’en a pris que trois jusqu’à présent cette saison, est conçue pour rechercher des victoires sur des terrains variés via le grimpeur Joe Dombrowski et le puncheur vétéran Luis León Sánchez.
« Avoir une équipe qui ne se concentre pas uniquement sur les sprints soulage légèrement la pression sur mes épaules, même si bien sûr j’ai faim d’essayer de gagner », a déclaré Cavendish.
« Bien que nous n’ayons pas de train, je sais que j’ai la confiance de mon équipe autour de moi dans les journées plates et je ferai tout mon possible pour soutenir mes coéquipiers dans les autres étapes. »
L’entrée de Cavendish au Giro a été perturbée par une maladie subie au Tour de Romandie qui l’a mis hors course le deuxième jour.
Lui et ses coéquipiers d’Astana ont jusqu’à présent réussi à éviter le nombre croissant de cas de COVID-19 qui se sont propagés dans le peloton ces dernières semaines. Cavendish a cependant déclaré que sa maladie à Romandie n’était pas trop pénible.
« Comme un pourcentage élevé du peloton et du monde en général, rester en bonne santé continue d’être quelque chose auquel nous devons accorder une attention particulière », a-t-il déclaré. « J’ai eu quelques bogues cette année, mais heureusement rien de trop grave.
« Manquer des jours d’entraînement ou de course n’est jamais idéal, mais j’essaierai toujours de tirer le meilleur parti de là où j’en suis. »
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