Étape 3 du Giro d'Italia : Tim Merlier remporte une victoire chaotique après que Pogacar et Thomas passent à l'attaque

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) a remporté la victoire lors de la première étape de sprint du Giro d'Italia 2024, après que le peloton ait rattrapé un mouvement de dernière minute du leader de la course Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Geraint Thomas (Ineos Grenadiers ) dans les dernières centaines de mètres.

Lors d'une journée qui aurait dû être une arrivée en peloton, Pogačar et Thomas se sont lancés en tête du peloton dans une montée non catégorisée à 3 km de l'arrivée, et semblaient pouvoir contrarier les sprinteurs, mais ont été fermés dans le sprint vers le ligne, avec Merlier sortant le plus rapide.

Jonathan Milan (Lidl-Trek) a pris la deuxième place avec une petite marge derrière le Belge, tandis que Biniam Girmay (Intermarché-Wanty) a pris la troisième place.

La courte montée de la finale avait été évoquée comme un perturbateur potentiel pour certains sprinteurs, mais c'est en fait une véritable attaque du GC qui s'est déroulée, initialement lancée par Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), qui portait le maillot rose. et Thomas le suivit puis se laissa rapidement tomber.

Sentant une opportunité de prendre du temps sur leurs rivaux, les deux hommes ont travaillé ensemble dans les 2 derniers kilomètres, mais n'ont pas pu résister au peloton de trains de sprint qui les ont contournés dans la dernière ligne droite.

Après avoir travaillé si dur pour réduire l'écart, il y a eu peu de départs organisés dans la finale, Lidl-Trek étant le plus organisé mais la plupart des coureurs devant surfer sur les roues pour eux-mêmes, et cinq coureurs traversant la route sur la ligne, avec Merlier. juste mettre son volant devant.

« C'était la victoire la plus difficile jusqu'à présent ! » » a déclaré Merlier à l'arrivée. « C'était une finale très difficile, dans le dernier kilomètre, je n'ai jamais trouvé un bon sillage, donc j'étais toujours dans le vent. Dans les 300 derniers mètres, j'ai entendu 'tu dois y aller', et Milan commençait également son sprint sur le côté gauche. , je savais que j'allais être premier ou deuxième et je suis heureux de gagner celui-ci. »

L'étape a commencé de manière modérée, sans formation d'échappée, mais les choses ont démarré au milieu de l'étape lorsqu'un groupe de 25 sprinteurs et leurs coéquipiers ont avancé après un sprint intermédiaire et ont pris un avantage sur le peloton.

Cependant, ils ont finalement été pourchassés et les choses se sont remises en place pour les 40 derniers kilomètres. Même si le rodage a été loin d'être conventionnel pour une arrivée au sprint grâce à l'agressivité de Pogačar et Thomas, les équipes de sprint ont finalement réussi à Fossano.

« (Nous avons fait) un bon choix pour rythmer la dernière côte, je voulais avancer mais j'ai dû attendre un peu plus longtemps que je ne le voulais mais au final c'était une bonne situation. Mauri Vansevanant était là, Julian Alaphilippe était là, Luke Lamperti était là, ils ont tous fait un excellent travail », a déclaré Merlier.

Le Belge faisait partie du groupe de sprinteurs qui s'est échappé, mais il était heureux de voir les choses se ressaisir.

« Nous étions partis avec environ 20, 25 gars. Seuls moi et Luke (Lamperti) étions présents, donc ce n'était pas une bonne situation car d'autres équipes avaient plus de gars, donc c'était bien de ralentir un peu le groupe. Au final C'était la bonne décision. »

Pogačar a terminé dans le peloton pour conserver son avance au classement général.

Un début de journée tranquille après un week-end difficile

Après deux journées de course dures et mouvementées pour ouvrir le Giro, il n'était peut-être pas surprenant que le peloton en ait profité pour enfin se détendre en première partie de journée de lundi. Lorsque le drapeau est tombé, il n'y a pas eu de combat immédiat pour l'échappée, le peloton gardant plutôt le rythme mais roulant dans le calme et serein sur l'avant, tandis que les coureurs discutaient et se détendaient plus loin dans le groupe.

Alpecin-Deceuninck et Intermarché-Wanty revendiquaient leur place en tête du peloton, établissant ainsi les premières attentes pour la finale. La situation est restée assez stable pendant la première heure de course, sans aucune attaque ni contestation sur la route.

Avec 116 km à parcourir et 5 km avant la première et unique montée catégorisée de la journée, l'espoir du KoM, Lilian Calmejane (Intermarché-Wanty), a attaqué à travers une ville et est parti en tête, tentant trois coureurs de le suivre, mais avec un Alpecin-Deceuninck. coureur dans le mix, Lidl-Trek a clôturé cette descente. Cependant, Calmejane tenait toujours à s'échapper avant la montée et contre-attaquait avec Davide Ballerini (Astana Qazaqstan) peu de temps après, ce qui permettait à ce duo de remonter la route.

Calmejane a récolté le maximum de points dans la montée, puis a reculé après avoir atteint son objectif, laissant Ballerini seul. Dans le peloton, Jasper Stuyven (Lidl-Trek) a accéléré au sommet de la montée, ce qui a brièvement divisé le peloton dans un élan d'action, mais les choses se sont rapidement remises en place.

Au kilomètre 98, Ballerini s'est redressé et a rejoint le peloton peu après alors que le calme revenait.

Le sprint intermédiaire donne le coup d'envoi à l'action alors que les hommes rapides s'échappent

Lors du premier sprint intermédiaire de la journée, les hommes rapides ont eu leur première occasion de s'affronter et c'est Jonathan Milan qui a pris le maximum de points devant Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck) et Olav Kooij.

Cependant, c’est ce qui s’est passé après le sprint qui était le plus intéressant. Les sprinteurs avaient roulé fort jusqu'à l'intermédiaire et se sont par conséquent séparés de l'avant du peloton, et l'écart s'est rapidement gonflé à une minute et demie car le peloton était peut-être un peu trop détendu et ne réalisait pas à quel point les sprinteurs poussaient. A 80 km de l'arrivée, quelque 25 coureurs étaient en tête, dont la plupart des favoris du sprint – comme Milan, Kooij, Merlier, Groves, Girmay, Ewan, Andresen et Van Poppel – tandis que Pogačar et les espoirs du classement général étaient derrière. Aucun coureur menaçant du GC ne s'était faufilé dans le groupe de tête.

Au sprint suivant, Milan a de nouveau pris le maximum de points, devant Groves qui avait eu une bonne avance sur ses coéquipiers du groupe, mais n'a pas pu dépasser l'Italien venu de loin. Dans le peloton, c'étaient Polti-Kometa, Movistar et Bahrain-Victorious qui travaillaient en tête, et l'écart commençait à se réduire.

A 60 km de l'arrivée, le rythme du peloton mettait les coureurs en difficulté et les choses se sont divisées, avec Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike), l'un des coureurs surpris, se retrouvant à environ 30 secondes du peloton principal. Ce groupe a dû repartir sur plus de 10 km, mais a finalement rejoint le groupe principal.

À l'avant, l'écart entre les leaders était réduit à 25 secondes, ce qui a vu la coopération au sein du groupe commencer à se briser alors que certains coureurs voulaient continuer, et d'autres voulaient se réserver pour l'arrivée attendue au sprint. Le groupe de tête a été rattrapé à 43 km de l'arrivée alors que les choses se recalibraient pour la finale.

Tous les chemins laissent présager un sprint massif, mais Pogacar provoque presque la surprise

A 30 km de l'arrivée, le peloton était déjà en ordre d'équipe, les équipes de sprint s'alignant tôt alors que les choses commençaient à se terminer pour l'arrivée, mais pas avant un troisième et dernier sprint intermédiaire, cette fois en quelque peu en montée avec des secondes de bonus disponibles.

Dans le sprint, Ineos Grenadiers et le leader de la course Pogačar étaient désireux de grappiller quelques secondes, Ben Swift d'Ineos prenant le maximum de trois secondes d'avance sur le maillot rose, et Geraint Thomas a franchi la ligne troisième après ne pas avoir contourné son coéquipier. De là, les coureurs du GC ont passé le relais aux sprinteurs pour la première fois dans ce Giro.

Les équipes du GC ne sont cependant pas totalement restées les bras croisés, Ineos et UAE Team Emirates assurant la sécurité de leurs leaders devant le peloton en charge avant la marque de sécurité des 3 km à parcourir. Atteignant la montée dont on parle tant dans les 5 derniers kilomètres, le peloton commençait à rétrécir légèrement alors que les coureurs reculaient face au rythme élevé.

Dans la montée, à 3 km de l'arrivée, Mikkel Honoré a attaqué près du sommet, ce qui a incité Pogačar et Thomas à le suivre, et ce trio a pris l'avantage sur le peloton, Pogačar et Thomas se dirigeant vers l'avant et laissant rapidement tomber Honoré. Les deux hommes ont ensuite travaillé ensemble, essayant de prendre l'avantage sur leurs rivaux du GC, mais finalement les équipes de sprint affamées se sont révélées trop rapides et le peloton a contourné les leaders dans les 500 derniers mètres.

Milan a eu la meilleure avance dans ce qui a été un sprint très mouvementé, mais Merlier a choisi les bonnes lignes pour pouvoir lancer son sprint au bon moment et accélérer jusqu'à la ligne juste devant l'Italien, Girmay complétant le trio de tête. en venant de l'intérieur.