Elisa Balsamo : « Le rêve olympique est toujours là » après un accident et une opération

Elisa Balsamo (Lidl-Trek) vise toujours à participer aux Jeux olympiques de Paris mais a admis qu'elle avait « plus d'espoirs que de certitudes » après qu'une méchante chute sur la Vuelta à Burgos Féminas ait fait dérailler ses projets pour 2024.

Coureur de piste décoré, Balsamo devait concourir pour l'Italie au vélodrome de Paris, visant la médaille d'or dans des épreuves comme la poursuite par équipe, où l'Italie est d'anciens champions du monde, ainsi que la course sur route.

Cependant, ses chances d'être en forme pour Paris sont désormais mises en doute après que l'Italienne ait chuté lourdement et à grande vitesse lors du sprint final de la première étape de la Vuelta à Burgos au début du mois. Avec Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ), Balsamo est tombé en vue de la ligne et est entré en collision avec les barrières métalliques. Elle a subi des blessures au visage et à la main, ainsi qu'une commotion cérébrale, et a subi une intervention chirurgicale réussie pour les deux blessures.

Bien que Lidl-Trek ait rapporté que les opérations chirurgicales s'étaient bien déroulées, Balsamo a partagé jeudi dans une publication sur Instagram que son retour à la compétition était toujours en suspens, à seulement deux mois des Jeux olympiques.

« Pour le moment, je ne peux faire aucune prédiction sur mon retour », a-t-elle écrit.

« Le rêve olympique est toujours là et il brûle plus fort qu’avant. Mais aujourd’hui, malheureusement, j’ai plus d’espoirs que de certitudes.»

On ne sait pas encore où en est actuellement Balsamo dans le processus de récupération, ni si elle a pu reprendre l'entraînement, mais elle a partagé une partie de sa détermination à revenir.

«Je vis le présent axé sur la guérison. Le pire est passé et maintenant je transforme la déception et la colère en force », a-t-elle déclaré.

C'est la deuxième fois en autant d'années que la saison de Balsamo est écourtée par un grave accident. En mai 2023, un accident dans le RideLondon Classique l'a vue souffrir d'une double fracture de la mâchoire et d'une blessure au poignet, qui l'a mise à l'écart pendant deux mois.

Avec les JO et l'envie de retrouver le succès sur route à son agenda début 2024, Balsamo a connu un retour au sommet dès la première partie de saison, remportant à la fois le Trofeo Alfredo Binda et la Classic Brugge-De Panne, avant prenant la deuxième place à Paris-Roubaix.

Après avoir retrouvé ses meilleures jambes après une année 2023 difficile, la chute de Burgos a été encore plus difficile à supporter, a expliqué Balsamo.

« Cela a été deux semaines difficiles, je ne le nierai pas », a-t-elle déclaré. « Des montagnes russes d’émotions. De la peur au chagrin, de la colère à l'espoir. La seule constante a été la détermination à se relever, une fois de plus. Cela demandera du temps, de la patience et des sacrifices. Mais grâce à l’aide de personnes extraordinaires et à l’affection que je ressens autour de moi, je sais que je peux y arriver.