Egan Bernal « manque un peu de confiance » dans les premières ascensions du Critérium du Dauphiné

La journée appartenait à Jonas Vingaard sur l’étape 5 du Critérium du Dauphiné, mais Egan Bernal a pu tirer des encouragements de sa performance alors qu’il se prépare pour un retour tant attendu sur le Tour de France.

Après avoir perdu plus de deux minutes contre Vingegaard lors du contre-la-montre de 31 km de mercredi, Bernal avait l’air plutôt plus à l’aise sur la route de Salins-les-Bains lors de l’étape 5, attaquant du groupe de chasse formé derrière le vainqueur du jour Vingegaard lors de la course contre la fin.

Bernal a rapidement été repris, mais il a terminé avec le 11e jour de l’étape du groupe qui est venu en 31 secondes derrière Vingaard.

« Je pense que nous savions avant le contre-la-montre que le résultat ne serait pas le meilleur », a déclaré Bernal à ITV. « Je n’ai pas pu faire de bons efforts [on the time trial bike] à l’entraînement, il fallait donc être réaliste. Aujourd’hui, je suis en fait un peu surpris d’être devant, mais j’avais de bonnes sensations.

Bernal a avoué qu’il n’avait pas vraiment fait confiance à ces sensations lors de la montée de catégorie 2 de la Côte de Thésy, qui a servi de tremplin au coup gagnant de Vingaard. Lorsque Bernal a vu son ancien coéquipier Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) attaquer au pied de la montée, il a choisi de ne pas suivre.

« Peut-être que je manquais un peu de confiance parce que j’étais là et que je me sentais bien, mais je me suis dit: » Ce n’est peut-être pas mon rythme « quand ils ont attaqué », a déclaré Bernal. « J’étais devant et je les ai vus, mais j’avais un peu peur de traverser et peut-être d’exploser.

« Je pense que j’ai bien fait, mais c’est encore quelque chose de nouveau pour moi, d’être devant avec les favoris. Je pense que tout est nouveau pour moi, mais je devrais être satisfait de la performance jusqu’à présent.

Vingegaard se dégagerait dans la montée, mais Bernal faisait partie du groupe qui a balayé Carapaz lors de la course de 14 km jusqu’à l’arrivée à Salins-les-Bains. Compte tenu du manque de cohésion dans le groupe de chasse, Bernal a fait une brève tentative solitaire pour faire le pont avant de finalement rentrer à la maison avec Ben O’Connor, Julian Alaphilippe et al.

« Parfois, il faut essayer, on ne sait jamais », a déclaré Bernal, qui est désormais 19e au général, à 3h06 du maillot jaune. Vingarard. « Quand la montée s’est terminée, j’avais quelque chose dans les jambes et j’ai dit : ‘Allez, je dois essayer.’ J’ai vu qu’il y avait un manque de coopération devant, alors j’ai dit que j’irais. En finale, ils m’ont bien sûr rattrapé, mais je pense que c’était au moins un bon essai. »

Bernal a raté la majeure partie de la saison dernière après avoir subi de graves blessures lors d’un horrible accident d’entraînement en janvier 2022, et sa campagne 2023 a également été gâchée par des blessures et des malheurs.

Le Colombien a abandonné la Vuelta a San Juan avec une blessure au genou, et il a ensuite été expulsé de la Volta a Catalunya par un accident l’avant-dernier jour. Bernal s’est ensuite classé 8e au classement général du Tour de Romandie et du Tour de Hongrie, bien qu’il ait également chuté lors de la première journée en Hongrie.

Plus tôt dans la saison, le manager d’Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, a indiqué que Daniel Martínez dirigerait le défi de classement général de l’équipe sur le Tour, tandis que Tom Pidcock chercherait également à briller en juillet.

Alors que Bernal vise à revenir sur le Tour pour la première fois depuis 2020, lorsque sa défense de titre a été ruinée par une blessure au dos, il a reconnu plus tôt dans la semaine que son programme d’été dépendait de la façon dont il avait traversé le Dauphiné. « Cela dépend du déroulement de la course », a-t-il déclaré à FloBikes.

Le Dauphiné se poursuit avec une finale éprouvante à Crest-Voland vendredi avant un double week-end montagneux.